Aes Gener, una de las principales generadoras del país, tiene como meta permanecer como el segundo generador de energía del país con 3.850 MW de capacidad instalada. Por ello el gerente general de la firma, Felipe Cerón declaró que entre las metas de la compañía está el crecimiento entre el 2% y 5% en materia de generación eléctrica a través de un cambio interno que la firma desarrolló en sus plana ejecutiva, activando las gerencias de explotación , gerencia ingeniería y construcción (a cargo de la generación) y la gerencia de desarrollo, la cual está encargada de la generación de Energías Renovables No Convencionales (ERNC).

En esta línea la reciente alianza con la empresa Clean Energy, y la asesoría de la Unidad de Asistencia Técnica de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la Facultad de Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, pretende desarrollar un proyecto de investigación aplicada cuyo objetivo es lograr una tecnología económicamente sustentable a partir de la captura de CO2 y NOx para la producción de biocombustibles mediante el cultivo de microalgas.

Esta investigación se efectuaría, -según información emitida por la entidad educativa-, en las instalaciones de Gener en Ventanas, Región de Valparaíso, y consistirá en la implementación de una estación experimental de pequeña escala, para la producción de biodiésel a partir del cultivo de microalgas, organismos que se alimentan de CO2 y otros componentes gaseosos para su proceso de crecimiento y producción de aceites.

A través de un proceso productivo con etapas como la centrifugación, filtración y prensado, el biodiesel es extraído para la producción .Dependiendo de los resultados del proyecto de investigación aplicada, las entidades participantes evaluarían su desarrollo e implementación a mayor escala, captando CO2 en las distintas plantas termoeléctricas operadas por Aes Gener reportando beneficios ambientales debido a que este tipo de producción no genera residuos, entrega seguridad energética, sustentabilidad y nuevas fuentes laborales.

Uno de los puntos a favor de esta iniciativa, además de la conciencia medio ambiental aplicada en su desarrollo, sería el hecho de que se enmarca dentro de los lineamientos impulsados por el Gobierno para diversificar la matriz energética y su financiamiento sería posible a través de créditos de CORFO.

Centrales en peligro

No obstante el positivo desarrollo emprendido en el camino de las ERNC, Aes Gener enfrenta dificultades en el desarrollo y construcción de sus dos próximos proyectos de generación. Se trata del proyecto de la central a carbón Campiche y del proyecto hidroeléctrico Alto Maipo.

La inversión de ambas iniciativas alcanza los US$ 500 millones y US$ 600 millones respectivamente. Las preocupaciones no son menores debido que paralelamente a la reciente paralización de las obras en la central térmica Campiche, -a raíz del revocamiento del permiso de su construcción por parte de Corte Suprema-, se sumó la posibilidad de una posible demolición de sus obras cuyo avance es de un 40%.

De acuerdo al alcalde Puchuncaví, Agustín Valencia, estas obras fueron realizadas sin contar con el respectivo permiso de edificación, ni tampoco con la autorización de la Dirección de Obras Municipales. Con este argumento, solicitó a la firma eléctrica demoler nueve de las edificaciones ya realizadas, decisión sustentada en las normas establecidas por la Ley General de Urbanismo y Construcción (artículo 148).

Cabe señalar que dicha normativa establece que de no cumplirse la orden municipal en 60 días, funcionarios municipales harán las demoliciones.

En todo caso, el proyecto térmico Campiche está contemplado que entre en operaciones hacia el 2011, contará con 270 MW y tecnología orientada a minimizar sus emisiones a través de un desulfurizador; combustión de carbón pulverizado (bituminoso como sub-bituminoso) y 285 personas en la fase de construcción y cerca de 50 para la operación.

En tanto, el proyecto de dos centrales hidroeléctricas de pasada en el Alto Maipo, en la Región Metropolitana, ya cuenta con la aprobación ambiental. El proyecto consiste en la construcción de dos centrales de pasada dispuestas en serie (Alfalfal II y Las Lajas) de una generación conjunta de 530 MW, y con un costo total cercano a los US$ 600 millones.

Sin embargo, Aes Gener acaba de presentar para su aprobación el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de las Líneas de Transmisión Eléctrica S/E Maitenes -S/E Alfalfal y Central Alfalfal II- S/E Alfalfal, ubicadas en la comuna de San José de Maipo. de 17,1 km de longitud total, las que permitirán inyectar al Sistema Interconectado Central (SIC) la energía generada por las centrales Las Lajas (256 MW) y Alfalfal II (275 MW),

Sin embargo, las aprobación ambiental de esta parte del proyecto está supeditadas a un acuerdo de uso de los recursos hídricos en esa zona con la empresa de agua potable Aguas Andinas, la que se opone al otorgamiento de esos derechos mientras Aes Gener no garantice un suministro de agua potable seguro a los consumidores.

Asimismo, el proyecto ha tenido un fuerte rechazo por parte de grupos ambientalistas que se oponen a la iniciativa debido a que la nueva central hidroeléctrica de pasada emplearía para su operación aguas provenientes del Embalse El Yeso, fuente de agua potable de la Región Metropolitana de Santiago.

Cartera de otros proyectos de Aes Gener

Nueva Ventanas:

Se trata de una nueva central termoeléctrica alimentada por carbón que contaría con capacidad de 267 MW y estaría ubicada en el complejo Ventanas. Su aporte energético alimentará al SIC. La empresa señala que no aumentará el nivel de emisiones contaminantes de SO2 en la zona; contará con filtros para retener el material particulado (PM10) y quemadores de baja producción de NOx.

La central utilizaría una caldera de tipo carbón pulverizado, con sistemas de abatimiento para controlar emisiones de SO2 y NOx. Adicionalmente, el proyecto contempla reducir emisiones en la Unidad 2 de la central existente, para compensar las emisiones de SOx y de NOx de la nueva unidad.

Angamos

El proyecto es desarrollado por la Empresa Eléctrica Angamos, filial de Gener, y contempla la construcción de una central a carbón de 518 MW brutos en la localidad de Mejillones, II Región de Chile. Considera además dos unidades a carbón de avanzada tecnología para la mitigación de emisiones, y una línea de transmisión de 140 km y 220 kV para su conexión al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING).

Los Robles

El proyecto Los Robles está destinado a instalar en el sector de Punta Pacoco, comuna de Constitución, una central termoeléctrica equipada con 2 Unidades de tecnología de combustión de carbón pulverizado (PC), de capacidad nominal 375 MW de potencia bruta cada una, para un total de 750 MW brutos de potencia, que utilizarán carbón bituminoso o sub-bituminoso como combustible.

La iniciativa contará con una planta desulfurizadora de gases (Flue Gas Desulphurization; FGD) para el abatimiento del Dióxido de Azufre (SO2), filtros para retener el Material Particulado y un sistema de quemadores de baja producción de Óxidos de Nitrógeno (NOX). La nueva planta considera la construcción y operación de un puerto para la descarga de carbón, y un depósito para el manejo y disposición final de las cenizas producidas por el proceso de combustión de la caldera. Se espera que la primera etapa del proyecto entre en operaciones comerciales en el segundo trimestre del año 2012 y la segunda unidad el tercer trimestre del mismo año. El desarrollo del proyecto Los Robles tampoco ha estado exento de cuestionamientos debido a que no existe claridad sobre el proceso de cierre de la planta e instalaciones después de su vida útil de 30 años. La inversión total del proyecto alcanza los US$ 1.300.millones.

Guacolda IV

Proyecto de ampliación de la central actual con la adición de una cuarta unidad denominado “Incremento de Generación y Control de Emisiones del Complejo Generador Central Térmica Guacolda S.A.”.

Las nuevas instalaciones generarían 152 MW con lo que el complejo, en total, contaría con una potencia total de 608 MW. La inversión en la cuarta unidad generadora alcanza los US$ 230 millones. La unidad utilizaría una caldera de tecnología de carbón pulverizado.

Su puesta en marcha se estima para el 2010, alimentando al Sistema Interconectado Central (SIC).

Central Cochrane

Con un costo de US$ 1.100 millones el proyecto estaría emplazado en la Bahía de Mejillones, al norte de Antofagasta.

El proyecto contempla dos unidades de generación térmica de 280 MW cada una, las que utilizarían combustible sólido (carbón bituminoso y sub-bituminoso, además de Fuel Oil como combustible de respaldo). Norgener, filial de la firma, prevé una utilización promedio de unas 990 personas en su fase de construcción y la instalación de 90 puestos de trabajo estables, considerando la operación simultánea de las dos unidades.