La Cámara Chileno Alemana de Comercio e Industria, Camchal, organizó un encuentro de alto nivel entre empresarios chilenos y una delegación del Estado de Renania del Norte Westfalia, NRW, encabezada por su ministra de Economía, Christa Thoben.

NRW es uno de los estados alemanes que más aportan al Producto Interno Bruto alemán, especialmente por su carácter industrial y nivel de exportaciones. Es así como en el año 2008, el PIB de dicha región registró un crecimiento de 1,4%, sobrepasando incluso el crecimiento del PIB total de Alemania que ascendió a 1,3%. Las empresas de Renania corresponden en su mayor parte a los rubros químico, minero, maquinaria y metalurgia. La ceremonia inaugural contó con la intervención de la ministra de Economía de NRW, Christa Thoben, del vicepresidente de la Confederación Alemana de Cámaras de Comercio de ese Estado, Udo Dolezych, del director ejecutivo de Innova Chile de Corfo, Claudio Maggi y la gerenta general de CAMCHAL Cornelia Sonnenberg.

El consorcio japonés Pan Pacific Copper (PPC), formado por Nippon Mining & Metals (66%) y Mitsui Mining & Smelting (34%), dio el vamos al desarrollo de su proyecto de cobre Caserones y tomó la decisión de nombrar a un asesor financiero para estructurar los US$1.860 millones de la iniciativa.

El proyecto Caserones (ex Regalito) se ubica en la Región de Atacama, a 162 Km al sureste de Copiapó, a 4.300 m.s.n.m.

Se espera que cuando entre en producción alcance las 150.000 toneladas anuales de cobre fino.

Según un informe conocido, la iniciativa podría funcionar por 30 años, produciendo un total de 3.600.000 toneladas de cobre y 88.000 de molibdeno. Los concentrados de cobre producidos por el proyecto serán enviados a las fundiciones del grupo PPC.

El proyecto fue ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA, el 21 de octubre de 2008, por Minera Lumina Copper Chile (MLCC), controlada por PPC y dirigida, como vicepresidente de MLCC, por Nelson Pizarro, ex vicepresidente corporativo de Codelco Norte.

Actualmente, está en el período de calificación habiéndose presentado un segundo informe Adenda a la autoridad ambiental. Se estima que el pronunciamiento final sobre el proyecto no debiera estar más allá de diciembre.

Uno de los mayores desafíos de Caserones es asegurar agua para sus operaciones. Aunque han comprado derechos por sobre los 1.100 litros por segundo -gastando US $30 millones-, la iniciativa utilizará poco más de la mitad y realizarán acciones voluntarias para gestionar el abastecimiento de agua en el valle.

Barrick realizó un acuerdo con el productor de plata Silver Wheaton Corp. para la venta del 25% de la producción de plata del proyecto Pascua-Lama por todo el período de vida de la mina y el 100% de la producción de plata de sus minas Lagunas Norte, Pierina, ubicadas en Perú, y Veladero, localizada en Argentina, hasta que el proyecto Pascua-Lama entre en operaciones comerciales.

Bajo el acuerdo Barrick recibirá un depósito en efectivo por US$ 625 millones que se pagarán en un plazo de 3 años y pagos constantes por cada onza de plata que se entregue según el acuerdo. Silver Wheaton realizará un depósito en efectivo de US$ 212,5 millones y 3 depósitos más por US$ 137,5 millones al cumplirse el primer, segundo y tercer año del cierre de la transacción. Barrick comenzó a entregar la plata correspondiente a la producción de las minas que posee actualmente a Silver Wheaton efectivo al 1 de septiembre de 2009, y la fecha para las entregas de plata correspondientes a la producción de Pascua-Lama sería el 1 de enero de 2014 o al término del proyecto. El período de vida de la mina en Pascua-Lama será superior a 25 años basándose en las reservas probables y probadas de 17,8 millones de onzas de oro y 718 millones de onzas de plata contenidas en las reservas de oro.

El grupo BHP Billiton quiere adelantar la negociación colectiva con el sindicato de Minera Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, con una producción. Aunque el contrato colectivo de Escondida termina el próximo 5 de diciembre, fuentes del sector minero aseguraron que la administración de la compañía tomó contacto con el sindicato que preside Zeiso Mercado con el objetivo de explorar si los trabajadores estaban abiertos a negociar el adelantamiento de la negociación.

Xstrata Copper no ejerció su opción de adquirir una participación del 51% en el Proyecto Los Azules situado en la Provincia de San Juan, en Argentina. La compañía reconoce el potencial identificado por Minera Andes durante la evaluación de Los Azules. Sin embargo considera que los términos y condiciones del Contrato de Opción no presentan una oportunidad comercial viable. La compañía, sin embargo, expresó su interés en desarrollar una presencia regional en la Provincia de San Juan. Esto incluye las actividades vinculadas a la actualización de los estudios de factibilidad de su principal proyecto de cobre en esa área (El Pachón) así como las operaciones en Minera Alumbrera ubicadas en el noroeste argentino.

Para el primer trimestre del próximo año el proyecto GNL Mejillones de una inversión de más de US$ 650 millones, controlado por GDF Suez y Coldelco, decidirá la construcción de un estanque en tierra de almacenamiento del gas provenientes de los distintos barcos que llegarán al puerto.

El estanque tendría una capacidad de unos 160.000 metros cúbicos, según dijo el gerente regional para Latinoamérica de GDF Suez, Jan Flachet. El ejecutivo sostuvo que “en al primera parte de funcionamiento de la planta de GNL Mejillones tendremos un barco fijo, que funcionará como un estanque y que permanecerá tres años, recibiendo la descarga de los otros buques que vienen con el combustible”.

Por su parte, el ejecutivo señaló que están esperando la autorización ambiental de la central Barracones de 500 MW y que no descartan construir otra termoeléctrica. El terminal de Mejillones tiene un avance del 90%, y en la primera quincena de enero empezarán las respectivas pruebas, para empezar a operar comercialmente en abril.

Un grupo de 25 destacados profesionales de Minera Escondida se graduó por su participación en el Diploma en Geo-Minero-Metalurgia, que impartió el Departamento de Ingeniería de la Universidad de Chile, Doctor Jorge Las Heras.

El Diplomado, una iniciativa conjunta de las Vicepresidencias de Planificación y Estudios, y de Recursos Humanos de Minera Escondida, tuvo como propósito actualizar, con el más alto estándar, los conocimientos Geo-Minero-Metalúrgicos de los profesionales vinculados a esta temática.

El Programa comenzó en octubre de 2008 y finalizó en agosto pasado en la ciudad de Antofagasta. En la ocasión, el Decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Profesor Francisco Brieva, destacó que la minería vuelve a ser un área prioritaria de desarrollo para la Universidad de Chile.

Por su parte, el presidente del Directorio de Minera Escondida, Diego Hernández, se mostró muy satisfecho por los resultados del Diplomado y agregó: “hemos constatado cómo hemos ido progresando y esta iniciativa es parte del desarrollo que hemos alcanzado, enfocando de mejor manera el desafío de un yacimiento que presenta mayor complejidad que en el pasado. Este es un excelente ejemplo para demostrar que nuestros profesionales pueden volver a las aulas y tener una visión distinta”.

El director de la DGA (Dirección General de Aguas) firmó la aprobación del último permiso que tenía pendiente el proyecto Pascua-Lama que contempla una inversión cercana a US$3.000 millones y que se ubica en la Cordillera de los Andes en la zona limítrofe entre la Región de Atacama de Atacama y la provincia de San Juan en Argentina. Tras el acuerdo tributario entre Chile y Argentina, Barrick Gold anunció, el pasado 7 de mayo, que la construcción del proyecto minero Pascua Lama comenzaría en septiembre, aún quedaban dos permisos de la DGA. En junio fue aprobada la construcción de un modelo hidrogeológico, que sirve para predecir el comportamiento futuro de los recursos hídricos. Weisner explicó que la aprobación de las piscinas no requiere pasar por la Contraloría u otra entidad, por lo cual la empresa queda en condiciones de iniciar la construcción cuando lo estime conveniente.

División El Teniente no sólo mantuvo sino que aumentó su cartera de inversiones.. Durante 2009, la empresa llegará a una inversión récord que se empina por sobre US$ 256 millones. El próximo año este esfuerzo alcanzará los US$ 367 millones. “El 2010, El Teniente invertirá el equivalente a US$ 1 millón diarios y confiamos en que lo haremos en el mismo contexto de paz social y laboral que hemos tenido en los últimos meses. Eso es lo que nuestra empresa y el país entero necesitan”, dijo el gerente de la división El Teniente, Ricardo Alvarez. La cartera divisional contempla la explotación de nuevos sectores de extracción del yacimiento, con tecnología de punta y tele comandados desde Rancagua, como es el caso de la mina Pilar Norte.

La empresa también ha priorizado la inversión en el control y manejo de vulnerabilidades, en el mejoramiento y optimización de sus procesos y en la construcción de infraestructura necesaria para los proyectos de desarrollo futuro de El Teniente.

La Presidenta Michelle Bachelet firmó a principios de septiembre, el proyecto de ley que establece nuevos sistemas de financiamiento de la Defensa Nacional. La iniciativa legal incorpora al Sistema General del Estado el gasto en equipamiento bélico y sus gastos asociados, pasando a financiarse con cargo a los recursos que anualmente considera la Ley de Presupuesto para la Defensa Nacional. Tras la firma, la Presidenta Bachelet destacó que el proyecto que modifica la Ley Reservada del Cobre, además de demostrar la voluntad sobre un nuevo acuerdo político de largo plazo, moderniza el Sistema de Financiamiento de las Fuerzas Armadas y libera a Codelco del impuesto del 10% de las ventas, con lo que la estatal pasará a operar como todas las empresas públicas.

Un panel multidisciplinario analizó las conclusiones del informe desde diferentes áreas relacionadas con la producción y el desarrollo social en Veladero.

El trabajo, recientemente presentado también en Buenos Aires y de acceso público a través de la página web www.malthus.cl, fue realizado por la consultora chilena Malthus. En sus páginas se detallan cifras y estadísticas, indicando su síntesis que en el período 2003 -2008 (incluyendo las etapas de construcción e inicio de producción de la mina) se evidenciaron impactos positivos en las inversiones, en el PBI (Producto Bruto Interno) generado por la provincia, en el crecimiento de las exportaciones, en el empleo, en la industria, en la disminución de la pobreza y en la recaudación tributaria provincial.

Minera IRL Limited firmó el contrato definitivo y el acuerdo de gerenciamiento con Catalina Resources Plc. para desarrollar el proyecto La Falda en Chile. Estos contratos sustituyen la Carta de Intención que fuera anunciada a fines de Marzo del 2009, donde se establecieron los términos para que MIRL obtenga una participación del 75%. El proyecto La Falda compromete las concesiones mineras y de exploración sobre un área de 14.000 ha en la faja del Maricunga, en la Tercera Región de Chile. El tipo de mineralización se caracteriza fuertemente a otros pórfidos de oro de la faja del Maricunga tal como la Mina Maricunga de Kinross y el depósito Volcan de Andina Minerals. Minera IRL Limited es la propietaria y operadora de la mina de oro de Corihuarmi en el Perú, y se encuentra en progreso, desarrollando el estudio conceptual respecto a su descubrimiento en Ollachea también ubicado en el Perú. Seguido de la firma de la carta de intención, MIRL anunció una gran y bien definida anomalía geofísica de polarización inducida, lo cual sustenta la presencia de una zona mineralizada de sulfuro diseminado. El Presidente Ejecutivo de Minera IRL Limited, Courtney Chamberlain, comentó: “Hemos estado trabajando con Catalina Resources para concluir la formalización de este contrato. La Falda es un proyecto de oro de gran magnitud y de alta calidad ubicado en un distrito de reconocida presencia de oro en Chile. Hemos planificado iniciar el programa de perforación en el último trimestre del año”.

Kinross Chile desarrollará dos proyectos de oro millonarios, ubicados en la región de Atacama. Se trata de la ampliación de la actual Compañía Minera Maricunga y la construcción del proyecto Lobo Marte, que en conjunto alcanzarían los US$1.000 millones. Los ejecutivos en reunión sostenida con la Primera Autoridad Regional manifestaron su preocupación por el recurso hídrico en Copiapó e indicaron su disposición a trabajar en conjunto con las autoridades para encontrar la forma de ejecutar los proyectos pero haciendo sustentable el agua. “El Gobierno Regional tiene la mejor intención de seguir desarrollando los proyectos y creemos que el recursos hídrico es un asunto que nos atañe a todos los que vivimos en la región de Atacama y tenemos que buscar una solución común”, indicó Julio Binvignac, vicepresidente de Kinross para Chile.

Los proyectos podrían entrar a las etapas de estudios de impacto ambiental en el 2010 y en el 2012 y los ejecutivos agradecieron la disposición de la Intendenta respecto de los procesos que requieren los proyectos para su aprobación.

Minera Escondida, controlada por el grupo BHP Billiton, concretó una reorganización a nivel de vicepresidencias para abordar mejor la explotación del mayor yacimiento del mundo y su desarrollo futuro. De esta forma, la Vicepresidencia de Planificación quedó encomendada a Carlos Avila. La empresa eliminó la Vicepresidencia de Proyectos para dar paso a la Vicepresidencia de Desarrollo y Proyectos, que liderará Andrés Hevia, quien hasta ahora desempeñaba el cargo de vicepresidente de Minería. En tanto, este cargo lo ocupará Julio Aranis, quien se desempeñaba como gerente general de la minera Cerro Colorado, perteneciente a BHP Billiton. En tanto, en BHP Billiton Metales Base, el. vicepresidente de recursos humanos Miguel Saavedra, fue reemplazado por Alex Jaques.