Si Chile es un país minero por excelencia, Perú no se queda atrás. Con una tradición minera tan antigua como la de sus vecinos del sur, hoy destaca como el primer productor mundial de plata y zinc; además de ocupar lugares de avanzada en el ranking de países productores de cobre (tercero); plomo (cuarto); oro (quinto), estaño, hierro y molibdeno, entre otros.

Sin embargo, el verdadero boom minero del Perú se ha registrado en los últimos 15 años, cuando el país logró cierta estabilidad política y económica que le fue esquiva durante décadas pasadas, y facilitó con una serie de incentivos legales la llegada de capitales extranjeros para invertir en minería. Así lo explica Jaime de Orbegoso, abogado y empresario peruano. Actualmente representa en Sudamérica a la firma canandiense Heenan Blaikie Global y trabaja como consultor de Carcelén & Cía”.

“En Perú, la minería es una de las actividades económicas mas importantes, tanto como lo es en Chile, y ha contribuido enormemente al desarrollo del país. Y hoy Perú no sólo es uno de los principales productores mundiales de minerales, sino que también, es uno de los países que atrae más inversión en exploración minera, además de atraer el interés de muchas empresas mineras internacionales, no sólo las grandes, sino que también juniors”, explica el profesional en entrevista con revista Nueva Minería & Energía.

¿Cuáles son los factores más importantes que explican el desarrollo minero de Perú en los últimos años?

Son varios. En primer lugar, en Perú se logró crear un ambiente de estabilidad económica y política importante, además de superar una etapa muy dura de terrorismo e inseguridad que vivió el país. Esto comemzó a cambiar a comienzos de los años ’90. A esto se suma una reforma institucional y legislativa importante que permite implementar un sistema normativo promotor de la inversión privada y extranjera. Entonces, con un menor riesgo país, Perú empieza a ser más atractivo para las grandes compañías mineras, de grandes capitales, para hacer inversiones importantes.

¿Qué proyectos mineros importantes se concretaron con este escenario más favorable para la inversión extranjera?

Un buen ejemplo es el proyecto de cobre Antamina de fines de los años ‘90, que demandó unos US$ 2.300 millones, con capitales todos extranjeros. Para que eso fuera posible, era imprescindible un clima de paz, de seguridad y un marco normativo que permitiera ver al Perú como un país seguro para invertir. Desde ese tiempo hasta ahora uno puede observar una gran cantidad de nuevos proyectos que han significado miles de millones de dólares en inversión en minería.

¿Qué tan importante es la minería hoy para la economía peruana?

La importancia de la minería en Perú es tal que las exportaciones mineras representan casi la mitad de todo lo que exporta el país.
Entonces, el desarrollo que ha tenido Perú en los últimos años, el crecimiento económico y la reducción de los niveles de pobreza, se explican en gran medida por la contribución de la actividad minera.

¿Qué ventajas comparativas tiene Perú con respecto a otros países para permitir el desarrollo minero?

Además del enorme potencial geológico, yo diría que el marco legal es una de las principales ventajas. Lo que existe en Perú, tal como ocurre en Chile, es un marco legal que es atractivo para el inversionista de cualquier país del mundo.

Marco jurídico vigente

¿Se parece la legislación minera peruana a la chilena?

Los principios y fundamentos son similares pero hay diferencias. Por ejemplo, Chile tiene un componente particular al hacer participar a los tribunales dentro del proceso de obtención de concesiones mineras. En Perú, en cambio, el netamente administrativo, es una autoridad administrativa la que termina otorgando un título de concesión. Además, en Chile, las concesiones de exploración y de explotación se tramitan de manera separada. En Perú una misma concesión permite explorar y explotar.

Durante un postgrado realizado en Estados Unidos nos tocó hacer un análisis de distintas legislaciones mineras de países de Asia, África y América, y a partir de ese estudio podemos decir que tanto en Chile como en Perú, el marco legal es de los más atractivos en el mundo debido al nivel de seguridad que otorgan. Cualquier inversionista que llega a Perú puede sentirse tranquilo de que el Estado le reconocerá el derecho que le está entregando, y eso, para cualquier inversionista, es muy importante.

¿Cuál es ése marco legal que existe en Perú para la minería? ¿Existe un Código específico para el sector como ocurre en Chile?

Si. El año 1992 se elaboró un nuevo Código de Minería para regular la actividad minera en Perú que es el que se mantiene vigente, aunque con algunas modificaciones.

Con dicho código se ordenó y modernizó las normas que regían hasta ese momento. Asimismo, en materia medioambiental y comunitaria se ha avanzado mucho no sólo con la creación de normas sino desarrollando su implementación para que los estándares estén en línea con las tendencias mundiales.

¿El código minero de Perú tuvo como antecedente al código chileno?

Hay ciertos aspectos comunes a un sistema jurídico que en ambos países tiene la misma raíz, pero cada legislación tiene sus particularidades. Sí son similares en cuanto a conceptos y a principios porque garantizan que los derechos que se adquieren y lo que se está invirtiendo se va a respetar, que es la primera preocupación que tiene un inversionista de otro país.

Agua, energía e impuestos

¿Qué otras ventajas presenta Perú frente a sus vecinos, como Chile por ejemplo? ¿Los costos de energía y la disponibilidad de agua marcan diferencias a favor de Perú?

En términos de costos, la energía es posiblemente más barata, y también los costos asociados a la fuerza de trabajo. Pero en muchos otros aspectos, como los servicios que brindan contratistas, diría que ambos países tienen similares costos.

Respecto al agua, cuya regulación es distinta que en Chile, los costos pueden ser menores. Sin embargo, todos estos elementos dependen mucho de cada proyecto, porque si una mina está en un lugar remoto en los Andes o en la costa al lado de un puerto, obviamente pueden tener costos muy diferentes para necesidades similares y es eso lo que hará la diferencia. Por eso creo que la ventaja más importante es el marco legal y el clima de estabilidad política y económica que ha mostrado Perú en el último tiempo. También existen otros incentivos a la minería como por ejemplo los convenios de estabilidad jurídica y tributaria que promueven la inversión ofreciendo al inversionista congelar el marco legal por un período determinado.

Es decir, mantiene estable el régimen tributario para esa empresa, independiente de las modificaciones en la ley que podrían afectar negativamente la inversión.

¿Que desventajas o amenazas podrían afectar el desarrollo minero en Perú? ¿Es el tema indígena motivo de preocupación para el sector?

El tema indígena es una tendencia no sólo regional, sino mundial. Y en todas partes ha habido este tipo de problemas; en Chile también lo vemos. A veces se mezclan con otros problemas, pero no deja de ser un tema que sin duda es, no quisiera decir una amenaza, pero sí un obstáculo y así ha ocurrido en algunos casos. Y yo diría que en muchos casos se deben a problemas de comunicación. Porque si uno mira a la minería con perspectiva, con empresas serias y con un Estado fiscalizando y controlando adecuadamente, siempre se va a beneficiar a las comunidades cercanas y en general a la economía de un país. Se generan oportunidades de trabajo directo y mucho indirecto que a veces no se mide en su real dimensión. Pero ocurren problemas de comunicación, de información, o a veces de malas influencias. Y también hay otros componentes, como la educación, los códigos particulares, prácticas o costumbres de determinadas comunidades que están alejadas. Y esto no es algo exclusivo de Perú, también lo vemos en otros países. Pero esta es una dificultad superable en la medida que haya planificación y buena comunicación con las comunidades.

¿Ve algún otro riesgo para el desarrollo de la minería en Perú?

Además de lo que hemos conversado, no encuentro riesgos que no sean parte de la actividad misma, como pueden ser los precios en el mercado.
El progreso que se está dando en Perú me hace ver con optimismo el desarrollo de la actividad minera.

Inversión chilena

Ese desarrollo ha facilitado una importante inversión extranjera en Perú, pero no existe gran presencia de capitales chilenos en minería ¿A qué cree que se debe eso?

En Perú existe mucha inversión chilena en otros rubros, aunque es cierto que en minería no tanto, pero esperamos que haya cada vez más.
Pienso que eso va a venir más pronto de lo que pensamos porque en el último tiempo, las empresas mineras chilenas se han ido animando a internacionalizarse, como por ejemplo Antofagasta Minerals. Y yo estoy seguro que empresas como ellos, u otros, están mirando y esperando una oportunidad para llegar a Perú. Si no lo hicieron antes fue quizás porque la internacionalización es una tendencia reciente, y además porque en Chile siempre ha habido mucho por hacer, porque existe un tremendo potencial. Espero que se animen a ir a Perú, que es un país que tiene reglas muy claras, y porque soy un convencido de que las inversiones contribuyen mucho a la integración de los países.

Medio ambiente

¿Y qué ocurre en Perú respecto a su legislación ambiental? ¿Qué tan estricto es respecto a la minería?

Este tema ha ido evolucionando en Perú y se ha ido desarrollando para que sea más riguroso en la protección al medioambiente.

Y no sólo para protegerlo, sino para que exista un desarrollo sostenido, que es el concepto que más se utiliza hoy. Evidentemente existe todo lo que se conoce en Chile, como los estudios de impacto ambiental que se tienen que hacer de manera previa. Y otro aspecto que ha ido avanzando, aunque con dificultad, es el de los pasivos ambientales. Antes no había la preocupación por este tema, y nunca ha habido los recursos para enfrentarlo. Pero en términos generales, los estándares medioambientales en Perú son altos, lo que hoy es indispensable cuando existen empresas extranjeras que llegan a desarrollar actividades con financiamiento de entidades internacionales que exigen esos estándares. En resumen, existe toda una serie de permisos y autorizaciones que se necesitan para las distintas fases de un proyecto, desde la exploración, hasta desarrollar y operar una mina, buscando que exista armonía y el menor impacto ambiental posible.