La Minería de Mediana y Pequeña Escala, MMPE, está conformada principalmente por productores de minerales, concentrados de cobre y oro y precipitados del metal rojo, que venden su producción a la Empresa Nacional de Minería, Enami.

Estos mineros explotan yacimientos que por su tamaño sólo son rentables a esta escala, transformando en riqueza, recursos que de otra forma jamás se aprovecharían.

Además, crean empleos calificados en zonas en que no hay otras alternativas laborales.

Exportaciones

Al analizar el período 2000-2006, se observa que el segmento de la Minería de Mediana y Pequeña Escala de Chile ha desarrollado exportaciones anuales que en promedio han alcanzado los US$ 950 millones, cifra que supera ampliamente a actividades económicas como los envíos de harina de pescado al extranjero, sector que durante la década de los noventa representó para Chile un referente de sus esfuerzos exportadores.

En el año 2006, dicho sector de la minería alcanzó un valor de exportación que se ubicó por sobre los US$ 2.500 millones, superando a la industria de la celulosa, uno de los segmentos mejor posicionados dentro de la economía chilena.

Precio del cobre
Uno de los elementos que explican el significativo crecimiento que ha experimentado este segmento de la minería es el precio que ha alcanzado el cobre, el que llegó a ubicarse en torno a los US$ 3,7 la libra en octubre de 2007.

Sin embargo, las estimaciones proyectadas para el precio del cobre hasta el año 2010, señalan que la libra del metal rojo se ubicaría en el rango de los US$ 2,5 y US$ 2,9 por libra.

Esta expectativa de precio implica, para al menos el próximo año, la necesidad de alcanzar niveles de productividad que se sustenten en una fuerte presencia de la Innovación Tecnológica dentro de los procesos productivos de la industria.

Frente a lo anterior, surge el desafío de generar inversiones que posibiliten la incorporación de Innovaciones Tecnológicas, que permitan posibilitar un desarrollo productivo que considere una cotización del cobre que se ubicará en torno a los US$ 2,5 la libra.

Se estima que una mejora significativa de la capacidad productiva del segmento de la Minería de Mediana y Pequeña Escala, a través de la modificación de los niveles tecnológicos presentes en sus procesos productivos, podría compensar una baja en el precio de los minerales, con miras a mantener los actuales niveles de crecimiento económico y volumen productivo que posee este segmento.

Estrategia de gestión

Por otra parte, la Estrategia de Gestión de la Tecnología que se adopte, determinará la Tasa de Crecimiento y Desarrollo Económico de este sector, y a su vez, condicionará los niveles de Recursos Mineralógicos que pueden ser considerados como Reservas mineras efectivas para sustentar el desarrollo económico que se pretende alcanzar en el futuro.

La Estrategia de Gestión de la Tecnología que asuma este sector y los incentivos de innovación que adopte nuestro país para la Minería de Mediana y Pequeña Escala, serán los factores que orientarán y conducirán las Acciones Estratégicas necesarias para fomentar y consolidar de manera integrada el desarrollo económico de las regiones del Norte de Chile, en base al aprovechamiento de los Recursos Naturales No Renovables que ellas poseen, es decir, su riqueza mineralógica.