Colombia espera que en 2019 su industria minera sea una de las más importantes y competitivas en Latinoamérica, habiendo ampliado signifi cativamente la participación de este sector en la economía nacional. Así lo dio a conocer el ministro de Minas y Energía de ese país Hernán Martínez Torres.

Para alcanzar esta visión, el ritmo de crecimiento del PIB minero de este país debería aumentar en un promedio de 6,7% anual durante los próximos diez años, indicó el secretario de Estado de Minas y Energías de Colombia.

Esto -enfatizó Martínez Torres- signifi ca pasar de una producción actual de 73 millones de toneladas de carbón obtenidas en 2008 a cerca de 145 millones de toneladas de ese hidrocarburo en 2019, lo cual necesariamente implicará mejorar y aumentar las infraestructura vial, férrea, portuaria y logística en ese país, indicó Martínez Torres. Asimismo, el ministro de Minas y Energía enfatizó que para alcanzar dichos objetivos, este país cuenta con fortalezas tales como una posición geográfi ca estratégica privilegiada; políticas públicas adecuadas y seguridad democrática, para dar confi anza a los inversionistas y favorecer el desarrollo de la actividad minera, sostuvo Martínez Torres.

El secretario de estado señaló, además, que ese país cuenta con ventajas tales como una regulación muy atractiva para la inversión; una presencia de grandes jugadores de la industria minera; recursos humanos competitivos; un mejoramiento del ambiente de negocios (de acuerdo al Doing Business Report) y un mejoramiento de la percepción de los inversionistas mineros mundiales sobre Colombia (Fraser Institute Report), enumeró Martínez Torres.

Nuevo Código de Minas

Los planes para reactivar y dar impulso al sector minero de ese país están siendo respaldados por una nueva legislación del sector aprobada a fines de junio pasado por el Congreso de la República de ese país.

La actividad ya contaba con un marco jurídico anterior, y lo que fue aprobado recientemente corresponde a ajustes al Código de Minas que quedaron para sanción presidencial.

El objetivo primordial de estos ajustes jurídicos es fomentar y estimular la exploración y explotación de los recursos mineros de propiedad estatal con el fi n de satisfacer la demanda interna y externa.

De acuerdo a lo informado por el Ministerio de Minas y Energía de Colombia, los ajustes al Código fueron estudiados en profundidad por los representantes de las Comisiones quintas de Cámara y Senado, y también fueron expuestas a las comunidades interesadas a través de audiencias y reuniones de concertación.

Los temas de mayor importancia de este documento, que moderniza la legislación del sector minero, pueden resumirse en los siguientes puntos:

- Se abre la posibilidad para la legalización de la minería informal
por un periodo de 2 años.
- Queda prohibido la expedición de licencias mineras en páramos, parques nacionales y regionales, zonas forestales protectoras, y humedales declarados de acuerdo a la convención internacional Ramsar sobre protección de estos últimos en todo el globo.

En las reservas forestales no protectoras de cuencas hidrográficas u otros ecosistemas vulnerables se podrán sustraer áreas y hacer exploración, previa licencia del Ministerio de Medio Ambiente (Minambiente).

- El Estado está facultado para reservarse áreas de interés para licitarlas
al mejor postor.

- La fiscalización podrá cobrarse al fiscalizado y ésta incluirá: cumplimiento de normas de seguridad industrial, afi liación de trabajadores a los regímenes de protección social, exclusión de mano de obra infantil, cancelación de cánones y/o regalías, cumplimiento de plan minero, entre otras materias.

Situación actual

Las expectativas de crecimiento que el Estado colombiano tiene para el sector minero en los próximos años parecen estar de acuerdo con los buenos resultados obtenidos por la minería durante el año pasado.

De acuerdo a lo informado por IMC Portal de Colombia, la actividad efectuada en minas y canteras se consolidó en 2008 como el sector económico de mayor crecimiento en Colombia con una tasa de crecimiento de un 7,3% y con una contribución a la variación del PIB nacional de un 0,3%.

En este sentido, la industria extractiva colombiana mantuvo la tendencia creciente que se preveía para 2008, con un destacado crecimiento de la industria petrolera de un 10,3%, mientras que la industria minera (minas sin hidrocarburos) lo hizo a un ritmo del 1,3%, superada únicamente por la actividad carbonífera que creció en un 4,8%. En este contexto, las industrias de minerales metálicos y no metálicos mostraron una baja en 2008 de un 1,7% y de un 1,4% respectivamente.

El buen resultado del sector minero colombiano tuvo incluso un mejor desempeño que la economía en general en ese país. El crecimiento económico esperado para Colombia para el 2008 estaba proyectado por encima del 5%.

Sin embargo, los efectos de la crisis económica internacional comenzaron a manifestarse en este periodo ya que la economía colombiana cerró con una tasa de crecimiento de un 2,5% anual (la actividad en el cuarto trimestre decreció un 0,7% con respecto al mismo período de 2007).

No obstante lo anterior, la inversión extranjera directa (IED), reportada por el Banco de la República, fue en 2008 en su mayoría para el sector minero y de petróleo de este país.

En 2008, Colombia recibió un total de US$ 10.564 millones. De ese total, los sectores de la economía que atrajeron una mayor IED, fueron el petróleo (US$3.571 millones); minas y canteras (US$2.116 millones) y la industria manufacturera (US$1.374 millones).

En este contexto el sector minero logró captar el 20% de los flujos externos del país, es decir, US$ 2.116 millones, recuperando una dinámica más bien disminuida durante los años 2006 y 2007. La inversión registrada en 2008 en este sector fue un 92% superior con respecto al 2007. De este movimiento de capitales se estima que cerca de 70% fue para el desarrollo de la actividad carbonífera, y, en menor medida, un 5% para minerales metálicos y el restante en reinversiones de utilidades.

Una de las compañías mineras que está atrayendo altos niveles de inversión al país es la estadounidense Drummond Ltd. Esta compañía está invirtiendo del orden de US$1.500 millones en el desarrollo del proyecto de carbón El Descanso (ver nota aparte).

Durante el año pasado el proyecto consiguió la licencia ambiental para iniciar la explotación de la una mina a carbón a cielo abierto.

El Descanso es un yacimiento que cuenta con reservas de alrededor de 1.800 millones de toneladas de carbón y cuya producción anual alcanzaría los 50 millones de toneladas del hidrocarburo. Drummond inició en junio pasado la explotación de esta faena, exportando a los mercados las primeras 45.000 toneladas de carbón.

En tanto, el pago de regalías realizados por la industria minera durante el 2008 al país sumó unos US$645 millones, lo que representa un aumento de un 30,4% respecto a lo registrado en 2007.

Como se observa, los anteriores indicadores macroeconómicos reflejan un balance bastante positivo para la industria minera de Colombia. Las expectativas para 2009 quedan, en todo caso, a la espera del comportamiento económico mundial y a la recuperación de los precios de productos mineros (la excepción del caso es el oro) para mejorar los términos de intercambio.

A continuación se presenta el desempeño de los productos más representativos de la minería colombiana y que corresponden al carbón, níquel, metales preciosos, mineral de hierro y minerales no metálicos (materiales de la construcción, industriales y esmeraldas).

Carbón

Si bien la meta de producción de carbón esperada para el 2008 era de 87 millones de toneladas, el año pasado fueron producidas 73,5 millones de toneladas, mostrando un crecimiento de un 4,8% en comparación a lo registrado en 2007.

La meta de producción fue cumplida por la mayoría de las regiones excepto por el departamento del Cesar, donde se produjeron 33,6 millones de toneladas de las 48 millones de toneladas que estaban presupuestadas.

En tanto, la producción de la zona norte (La Guajira, Cesar y Córdoba) representa el 87% de la producción colombiana y se elevó de 63,7 millones de toneladas en 2007 a 66,1 millones en 2008, lo que significó un crecimiento del 3,7%. En igual forma, la región del interior (Antioquia, Boyacá, Cundinamarca y Norte de Santander) amplió levemente su producción pasando de 8,0 millones de toneladas a 9,4 millones de toneladas, presentando un crecimiento de un 17,9%. De acuerdo a lo anterior, las exportaciones de carbón durante el 2008 sumaron 5.043 millones de dólares FOB, que en comparación con el año 2007 se incrementan en un 44,3%, con una participación en las exportaciones totales del 13% y manteniéndose como el segundo producto más exportado del país. Sin embargo, el volumen exportado decreció un 8,4%, pasando de 69,3 millones de toneladas en 2007 a 63,5 millones de toneladas en 2008, lo que significa que a pesar de que el nivel de precios del carbón fue decreciente en la última parte de 2008, el consolidado anual cerró el año en un promedio de 136 US/ton, aproximadamente un 90% más alto que en 2007 (FMI, precios de exportación Australia).

En cuanto al pago de regalías, el carbón es el sector que más aportes representan al país (81% del recaudo total). Durante 2008 esta cifra ascendió a US$522,3 millones, registrando un crecimiento de un 59,6% respecto a 2007.

Níquel

La producción nacional de níquel desde el 2006 ha mostrado una tendencia decreciente que se acentuó durante el 2008. Este año se alcanzaron a producir 91,7 millones de libras de este mineral un 15% menos que en 2007. Lo anterior se debe a una huelga registrada durante un mes, sin olvidar otras tensiones del mercado como la contracción en la demanda mundial de acero y el nivel de precios del níquel que llegó a mínimos de cotización por debajo de los US$ 5 por libra.

El monto exportado por esta industria, pasó de US$ 1.680,3 millones en 2007 a US$ 863,7 millones en 2008, lo que representa una caída de un 48,6% y una disminución en su participación en el total de las exportaciones colombianas desde un 6% a un 2%.

La industria de este metal pagó, por concepto de regalías US$88,5 millones lo que equivale al 14% del total del recaudo nacional.

Metales preciosos

La producción colombiana de oro, plata y platino durante 2008, sumó 44.852 kilogramos registrando un crecimiento del 21,6% en comparación a lo registrado en 2007. El comportamiento de la producción de oro fue el más representativo al pasar de 25.583 Kg. a 34.321 Kg. (crecimiento del 34,2%) entre 2007 y 2008.

La producción de plata, en tanto pasó de 9.765 Kg. a 9.162 Kg. al 2008 (disminución del 6,2%) y el platino de 1.526 Kg a 1.370 Kg (disminución del 10,2%).

En cuanto a las exportaciones de oro, éstas registraron en 2008 un nivel récord de US$ 891,3 millones lo que representó un crecimiento de un 168% en comparación la 2007.

Esto fue principalmente estimulado por la creciente cotización internacional del precio que del oro que durante el 2008 casi alcanza los US$1.000 la onza, una tendencia predecible como respuesta a la inestabilidad económica mundial.

Asimismo, la industria de los metales preciosos durante el 2008 pagó regalías por un valor de US$ 30,6 millones, una recaudación que se elevó en un 90% en comparación al 2007.

Mineral de hierro Según los reportes del Instituto Colombiano de Geología y Minería (Ingeominas), la producción de hierro disminuyó desde el 2007 en alrededor de un 19%. De acuerdo a lo anterior, en 2008 la producción registrada de hierro alcanzó las 475.000 toneladas mostrando una disminución de un 32%, respecto al 2007.

Consecuente con la disminución en la producción, el recaudo de regalías de este sector también registró una disminución de un 44%.

Minerales no metálicos

Esta industria también registró una caída en el valor agregado de 1,4% según cifras oficiales del Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas de Colombia (DANE), explicado por una reducción en la producción de rocas y materiales utilizados en la construcción, en minerales industriales y en esmeraldas de un 2,6%, 1,4% y 37%, respectivamente.

En tanto, la producción de sal aumentó en un 9,9%.

La producción de cemento, que mantenía una tendencia creciente desde el 2003, presentó en 2008 una caída del 5,5%.

Asimismo, según lo reportado por el Ingeominas, este sector generó regalías por un valor de $8.580 millones de pesos, reduciéndose este recaudo en un 38% respecto a lo reportado durante el 2007.

Finalmente, las perspectivas para la industria de los materiales de la construcción en el corto plazo dependerán de las decisiones de la política interna en lo referente al desarrollo de las diferentes obras de infraestructura que demanda este país y que se vería estimulada, de acuerdo a los planes del gobierno, por las iniciativas para aumentar considerablemente las exportaciones de carbón hacia el 2019.

Entre el 11 y 12 de agosto próximo ProChile y la Cámara de Comercio de Bogotá (Colombia) realizará el Encuentro Comercial de Industrias y Servicios, a partir de la firma del TLC Colombia-Chile. En el encuentro se desarrollará una serie de actividades, entre las que destacan aquellas dedicadas al Sector Proveedores para la Minería y Ruedas de Negocios. Las actividades durante el encuentro continuarán con una misión comercial a las principales faenas mineras en Colombia.

El comercio entre ambos países logró su máximo nivel en 2008, alcanzando durante ese periodo los US$ 2.860 millones. De este valor, US$ 2.126 millones correspondieron a exportaciones de productos colombianos a Chile, mientras que US$ 734 millones fueron exportaciones de productos chilenos a Colombia.

La estadounidense Drummond Ltd. realizó recientemente la primera exportación de carbón desde su mina El Descanso, despachando cerca de 45.000 toneladas.

La compañía está actualmente desarrollando la faena El Descanso, el mayor yacimiento de carbón de Latinoamérica, ubicado en el norte de Colombia.

La mina está localizada en los departamentos de Cesar y Magdalena, y su vida útil se extendería hasta el 2032.

El Descanso es en la actualidad uno de los más importantes proyectos en desarrollo de carbón en el mundo y ubicará a Colombia como uno de los mayores exportadores del mineral. En tanto, el presidente de la compañía, Augusto Jiménez, dijo que con la explotación de El Descanso se contribuye con el desarrollo económico y social del país pues “se generarán empleos directos e indirectos, y se pagará una importante suma en regalías, impuestos y otras contribuciones al Estado Colombiano”, indicó el ejecutivo. Los ejecutivos de Drummond informaron además que la compañía carbonífera firmó un acuerdo con el Instituto Colombiano de Geología y Minería (Ingeominas), con el fin de integrar esta operación minera a las faenas mineras de carbón que Drummond Ltd ya explota en el departamento del Cesar, integradas, además de El Descanso, por La Loma, Rincón Hondo y Similoa.

El yacimiento La Loma tiene reservas de 400 millones de toneladas de carbón, que sumadas a las 1.760 millones de toneladas de carbón en El Descanso, hace que las reservas de Drummond Ltd. en Sudamérica superen los 2.200 millones de toneladas de carbón.