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INSTALACIONES A MAS DE 4.000 METROS |
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| Pascua-Lama será faena | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| de mayor altura en Chile | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Los equipos móviles de la futura mina contarán, por primera vez en el país, con un Sistema de Control de la gestión de la Fatiga en Línea además de equipos especiales para reducir el esfuerzo físico en el trabajo en altura. |
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Sergio Peñailillo B., gerente de Mina de Barrick Pascua-Lama. |
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| En septiembre o incluso antes, dependiendo del clima, podrían partir las primeras actividades de construcción, o etapa de “Pioneering”, de Pascua-Lama, el cuarto proyecto de oro que Barrick, el primer productor aurífero del mundo, construye en América Latina después de sus minas Pierina y Lagunas Norte, ambas ubicadas en Perú, y Veladero, una faena ubicada al sureste de las futuras operaciones de Pascua-Lama, en Argentina. El 7 de mayo pasado Barrick anunció que el proyecto se construía, luego que la semana anterior se llegó a un acuerdo entre los gobiernos de Chile y Argentina que permitió resolver satisfactoriamente las materias fiscales que estaban pendientes entre ambos países. En el anuncio se informó que la empresa inició las conversaciones con entidades bancarias para financiar US$ 1.000 millones de un total entre US$ 2.800 y US$ 3.000 millones de inversión prevista para la construcción del proyecto. Pascua-Lama es, de paso, el primer proyecto minero binacional del mundo e incluye la explotación de una mina a rajo abierto ubicada entre Chile y Argentina. Las futuras instalaciones del proyecto estarán ubicadas a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.) en la frontera de ambos países, a 150 Kms. al sureste de Vallenar por el lado chileno y a 300 Kms. al noreste de la ciudad argentina de San Juan. Los últimos estudios realizados por Barrick hablan de que el proyecto posee reservas totales de 17,8 millones de onzas de oro y 718 millones de onzas de plata. Barrick estima invertir alrededor de tres años en la construcción de la mina y demás instalaciones y obtener la primera barra del metal doré con oro y plata a inicios de 2013. Durante los cinco primeros años de operacione Barrick estima que Pascua-Lama produzca entre 750.000 y 800.000 onzas anuales de oro y 35 millones de onzas anuales de plata con un cash cost de entre US$ 20 y US$ 50 por onza, uno de los más bajos costos de producción del mundo. Cuando el proyecto esté en operaciones trabajarán alrededor de 1.600 personas entre Chile y Argentina. Y durante el peak de construcción, el proyecto empleará cerca de 5.500 trabajadores. La mayor cantidad de personas estará concentrada en el área de construcción de la planta de proceso. “La fecha oficial de la partida de la etapa temprana de construcción es septiembre de 2009, sin embargo esta fecha podría adelantarse, siempre y cuando las condiciones climáticas lo permitan”, indica el gerente de Mina de Barrick Pascua-Lama, Sergio Peñailillo B., quien tiene una experiencia en minería en altura y condiciones climáticas adversas tales como nieve y viento, ya que anteriormente el ejecutivo trabajó en varias compañías mineras cuyas operaciones están en plena Cordillera. Peñailillo afirma que uno de los principales desafíos y preocupaciones de la compañía durante la construcción y operación del proyecto son los efectos del clima y la fatiga que produce la altura en las personas que trabajarán en las faenas de Pascua-Lama. De hecho -resalta el ejecutivo- “nuestra estrategia para administrar la fatiga en altura lo vamos a presentar en el V Workshop Internacional de Fisiología y Medicina de Altura, que la Universidad Católica del Norte de Coquimbo realizará en La Serena”. |
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Planta DAR, entre las medidas de mitigación ambiental, Pascua-Lama construirá una planta de manejo de aguas de contacto. |
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| ¿Cuáles serán las implicancias que tendrán la altura y las condiciones climáticas adversas en la futura operación de Pascua-Lama? Este es uno de los proyectos con mayor altura que se construyen y que operarán en Chile. Una de las cosas en la que estamos haciendo énfasis es el trabajo de las personas en altura. Al respecto hemos realizado variados análisis de riesgo para los equipos y también de las actividades de cada una de las personas que trabajan en estas condiciones. En el caso de los equipos, mandamos a fabricarlos con especificaciones especiales. Contarán con sistemas de accesos especiales pensando en que, a una altura de 4.000 m.s.n.m., una persona pierde entre un 20% y un 25% de su capacidad física. En estas circunstancias, subir un peldaño no es lo mismo que hacerlo al nivel del mar. Para solucionar este problema, y aminorar el esfuerzo físico, los equipos de Pascua-Lama están provistos con escaleras hidráulicas que facilitan el acceso. También hemos incorporado en ellos, luces, calefacción y pisos antideslizantes especiales con el objetivo de evitar que los operadores tengan algún problema en el momento de circular por su equipo, o cuando anochezca y haya poca visibilidad debido a la existencia de viento blanco. Asimismo, y debido a que en algunos momentos existirán ráfagas de viento de hasta 100 Km./h, hemos previsto instalar vidrios antibalas en algunos de los equipos más expuestos a estas condiciones tales como las palas que operarán en el rajo. En el caso de la falta de concentración de oxígeno debido a la altura, estamos desarrollando, en conjunto con los proveedores de equipos, un proyecto de oxigenación de la cabinas,de manera contar con algo similar a las actuales cabinas presurizadas de los aviones. El tema de la altura, la monotonía y la fatiga es un tema clave en los operadores. Al respecto, estamos desarrollando desde hace más de tres años, un Sistema de Gestión de la Fatiga , controlado en Línea. |
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Para esto revisamos todas las tecnologías disponibles a nivel mundial con el objetivo de seleccionar la mejor que hubiese en el mercado. Nuestro enfoque fue buscar un dispositivo que fuese preventivo, y no reactivo como son la mayoría de los sistemas. El sistema que estamos desarrollando es un Modelo de Fatiga que trabaja en base a parámetros reales y que puede pronosticar, por ejemplo, si un operador va a tener fatiga dentro de las próximas tres horas. Este sistema puede ser monitoreado en línea a través de los sistemas de control de gestión convencionales tales como el Dispatch. A través de este sistema nos podremos dar cuenta cuáles son los operadores que están en buenas, regulares y malas condiciones para seguir conduciendo, para poder así intervenir a tiempo y evitar accidentes serios. La gracia que tiene este modelo es que es preventivo, es decir, podremos relevar al trabajador, cambiarlo de ruta o realizar ejercicios compensatorios, rompiendo así la monotonía, o bien, enviar a la persona a descansar antes de que ocurra un incidente. Este es el modelo que presentaremos en el V Workshop Internacional de Fisiología y Medicina de Altura en el que participarán el Dr. Jean Paul Richalet y la Dra. María León-Velarde, dos expertos mundiales en la investigación del trabajo en altura. Este tema interesa, y no sólo a nosotros. A este encuentro también asisten muchas personas que están relacionadas a la minería desde el punto de vista médico y que participan en el grupo de personas que están analizando el impacto del trabajo en altura en la legislación chilena. No obstante, y una de las cosas favorable en nuestra faena, es que existe muy poca puna, probablemente porque el valle presenta buenas condiciones de humedad y también porque existen buenas condiciones de ventilación en él. |
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Mantenimiento en altura ¿En qué otras áreas afectará la altura a la operación? El otro tema importante corresponde a las labores de mantenimiento en altura. Esta área en la faena demanda un mayor “trabajo físico” y como tal hemos considerado tener dotación adicional en aquellas tareas de alta demanda física considerando que, en las condiciones |
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| antes descritas, se pierde un 20% de la capacidad física. Es decir, en las áreas críticas en que habrá que desarrollar más trabajo físico está considerada una mayor cantidad de personas para realizar la misma cantidad de trabajo comparado con una faena a una altura normal. Queremos evitar que el personal de mantenimiento tenga que manipular equipos muy pesados o hacer esfuerzos físicos muy demandantes. Debido a esto estamos incorporando equipos de última tecnología que permiten manejar grandes componentes con un mínimo esfuerzo, haciendo que éste sea uno de los proyectos con mayores niveles de automatización a nivel mundial. |
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Cronograma ¿Cuál es el cronograma fijado para el proyecto, en qué consiste éste y qué obras considera? Nuestro cronograma considera partir en el periodo post invernal, en septiembre de 2009, con las obras tempranas, es decir, con aquellas labores previas al inicio de la construcción del proyecto. Estas obras tempranas, o etapa de “Pioneering”, consideran un plazo de un año y medio e incluye la construcción de los caminos de acceso y de la mina, líneas de transmisión de energía eléctrica, los campamentos de construcción, servicios básicos y la construcción de una planta de tratamiento de DAR (drenaje ácido de roca), aguas abajo del botadero de estériles. La idea de esta etapa es poder preparar las faenas antes de que comience la etapa de construcción propiamente tal en 2010, la cual considera la construcción del truck shop, la planta de chancado, los campamentos definitivos, la planta de proceso y el tranque de relaves. En forma paralela a estas actividades comenzará la etapa de Pre-stripping o de preparación del rajo abierto en el segundo trimestre del 2011, la que se extenderá hasta octubre del 2012. Es decir, en esta etapa invertiremos 18 meses en los que tendremos que mover, en total, 85 millones de toneladas de material. Durante esta etapa extraeremos muy poco mineral, y el que obtengamos lo dejaremos almacenado para procesarlo posteriormente. Con estos trabajos, la mina quedará habilitada y podrá comenzar en esa fecha, a alimentar con mineral la planta de procesamiento. La construcción del rajo y la explotación del mismo partirán por Chile y la explotación del sector del rajo ubicado en Argentina partiría el tercer año de operaciones. |
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| Chancado Primario. | Stockpile de Mineral. |
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| Contratos ¿Adjudicó ya Fluor-Techint esos contratos principales de construcción? El contrato principal de EPC, es decir de Ingeniería, Adquisiciones y Construcción está a cargo de Fluor-Techint. En tanto, la administración de la construcción la realizará Cía. Minera Nevada, es decir, Barrick. Fluor-Techint está gestionando los contratos principales que corresponden a la construcción de la planta de proceso, la construcción del |
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Molienda Húmeda. |
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| truck shop, la planta de chancado, además del movimiento masivo de tierra durante la etapa de “Pioneering”. Estos son los tres mayores contratos a los que ya se llamó a licitación y actualmente están en proceso de evaluación. Tenemos previsto durante el transcurso de este año tener definidos todos los contratos para esta etapa. Actualmente existen varios análisis de trade-off que se están analizando y también varias opciones de proveedores que están ofreciendo condiciones mejoradas con respecto a las que teníamos anteriormente. Por lo tanto, estamos tratando de tomar esas ventajas que nos da hoy el mercado. ¿Cuál fue el resultado de la revisión de los costos que realizó Fluor - Techint durante el año pasado hasta el primer trimestre de este año? Efectivamente se realizó una actualización de los costos del Proyecto Pascua- Lama. Hay algunos insumos que, no obstante la crisis, mantuvieron los niveles que teníamos considerados. Otras cosas redujeron sus costos un poco. No obstante, terminada esa revisión, podemos decir que el costo de capital del proyecto se mantuvo entre los US$ 2.800 y US$ 3.000 millones. Esencialmente el proyecto es el mismo. |
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Planta de Metal Doré, Merrill Crowe. |
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Proceso ¿Como será la explotación y el proceso productivo? El mineral provendrá desde el rajo ubicado en Chile o Argentina indistintamente, dependiendo de la fase de explotación en que se encuentren las operaciones. El rajo abierto de la mina Pascua-Lama tendrá 9 fases de explotación que se irán sucediendo a lo largo de los 25 años de vida útil proyectada para la operación. El mineral se trasladará en camiones hasta la zona de chancado primario y el estéril irá al botadero de estéril. El mineral que pasará a la etapa de chancado primario lo dividimos en óxidos y sulfuros. A los óxidos les llamamos material no refractario y a los sulfuros material refractario. Está nomenclatura esta mirada desde el punto de vista de la facilidad que tienen los minerales para dejarse lixiviar. El chancado primario estará integrado por dos chancadores. Uno para la línea de óxidos y otro para la línea de sulfuros. Cada equipo medirá 54 x 75 pies. La línea de chancado de óxidos tendrá capacidad para procesar 30.000 tpd de mineral y la línea de chancado de súlfuros contará con capacidad de 15.000 tpd de mineral. Debajo de ambos chancadores existirán dos piques de 10 m de diámetro y de 50 m de altura que actuarán como silos de traspaso que descargarán a la correa transportadora que va un túnel que conducirá el mineral hasta territorio argentino donde habrá un gran stockpile de mineral. La partida de la construcción del túnel está prevista para fines de 2010 y las labores para su desarrollo avanzarían tanto por el lado chileno como por el lado argentino, coincidiendo finalmente en la zona media. En territorio argentino habrá tres stock piles distintos para óxidos, sulfuros, y para de “grinding media” que corresponde al cuerpo moledor que será utilizado en los molinos autógenos (AG). Los óxidos, que son los más simples de tratar, pasarán a través de una etapa de lixiviación por agitación en estanques obteniéndose soluciones que posteriormente serán precipitadas mediante un proceso Merrill Crowe. A continuación este precipitado será enviado a un horno donde se obtendrán las barras de metal doré con contenido de oro plata. Los minerales sulfurados serán enviados a una planta de flotación convencional donde se obtendrá concentrados de cobre asociado a alguna producción de oro y plata La cola o relaves del proceso de flotación se recuperará y será enviado al circuito de procesamiento de mineral no refractario u óxidos. Las barras doré representarán un 83% de la producción de oro y el concentrado, en tanto, corresponderá al 17% restante. La producción de cobre es muy menor, ya que durante toda la vida de la mina serán producidas del orden de 100.000 toneladas de cobre fino. |
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¿Por qué es tan importante contar con un truck shop en el área de la mina? Pascua-Lama tiene una topografía muy abrupta y para poder hacer una buena gestión de los riesgos, sobre todo en época invernal, tenemos que tener concentradas las instalaciones en un mismo sector para tener un mejor control de las personas que circulan en el área. La idea es tener un truck shop cerca de la mina, centralizando en este lugar todas las actividades.. En esa edificio dispondremos además de instalaciones de emergencia habilitadas con camas y alimentación para mantener a la gente necesaria , bajo condiciones seguras en el caso que las condiciones climáticas así lo requieran. Medio ambiente ¿Cuáles son las medidas que durante esta etapa de construcción se están tomando para cumplir con los compromisos ambientales? Tenemos que cumplir 300 indicaciones que las autoridades ambientales Chileno-Argentinas hicieron a nuestro Proyecto en el Estudio de Impacto Ambiental. Entre estos compromisos está el más conocido, que consiste en proteger y no construir el rajo en el área de los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, el cual se encuentra totalmente logrado. Sin embargo, hay otras medidas que debemos implementar de igual importancia. Por ejemplo, y en lo que se refiere a medidas de mitigación ambiental, tenemos pensado construir una planta de manejo de aguas de contacto ( Planta DAR ). La iniciativa incluye, además de la planta, un sistema de canales de contorno en las operaciones que captan el agua superficial y así evitar que entren en contacto con el botadero de estéril. Cualquier agua que potencialmente entre en contacto con el Botadero de estériles será analizada en su calidad y se definirá su posterior tratamiento en esta planta, en la cual el agua cumplirá la calidad comprometida en nuestra resolución de calificación ambiental. Otro punto que es importante en esta materia es el transporte de materias primas hacia las faenas. Tenemos previsto que éste se haga en caravanas, con personal de Barrick, y en horarios que no interrumpan el normal tránsito de la comunidad. Durante el desplazamiento, habrá un estricto control de la caravana y paralelamente existirán brigadas de emergencia y rescate a lo largo del camino, atentas a cualquier evento. Asimismo, y durante el periodo de la operación, realizaremos el manejo de desechos, disponiéndolos en las instalaciones aprobadas o procesándolos en un incinerador que estará ubicado cerca del truck shop. Se ha dicho que aún faltan algunas autorizaciones de la Dirección General de Aguas para avanzar con el proyecto… El proyecto Pascua-Lama cuenta con la aprobación de los estudios de impacto ambiental tanto en Chile como en Argentina, además de los permisos de construcción claves. Está previsto contar con los permisos sectoriales necesarios dando cumplimiento también a los compromisos que se requieren, previo al inicio de la fase de construcción, que están en proceso de tramitación. Recordemos que este es un proyecto de largo plazo con una vida útil superior a los 20 años y en la medida que se avanza en las distintas fases (esto es, construcción, operación y cierre) se irá sucesivamente solicitando las aprobaciones y cumpliendo los compromisos que cada fase involucra. Nosotros trabajaremos rigurosamente con las autoridades correspondientes en dichos procesos regulatorios. En relación a este tema, en realidad no habría ninguna complicación mayor que pudiese paralizar la etapa de inicio de la construcción del proyecto. |
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Revista NUEVA MINERIA & ENERGIA
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