CEMENTO Y CAL: |
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| Contracción del mercado | ||||
| no opaca a productores | ||||
Si bien el mercado del cemento en general está un 20% más bajo que el año pasado, los proyectos en minería han servido para aminorar el impacto. |
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| Apostando a los años que llevan en el mercado en los proyectos en obras públicas y en la innovación, las empresas productoras de cemento enfrentan una de las crisis más fuertes en la industria. Pese a que ya registran una importante baja en sus utilidades y que hace varios meses comenzaron a reducir sus costos, la confi anza de salir adelante se mantiene, aún cuando no hay señales potentes de una pronta reactivación económica. El primer golpe de la crisis económica azotó a las inmobiliarias y por ende al rubro del cemento y la cal. Un panorama que para las empresas locales rememora el temblor fi nanciero que resistieron a fi nes de los ´90. Una experiencia que dejó huella y que en la actualidad les ha permitido a las estas empresas enfrentar el actual escenario de mejor manera, mejorando la calidad de sus respectivos productos y servicios. En todo caso, la competencia se hace más dura, porque además en el escenario local se espera para 2010 la entrada en producción de la española Cementos San Juan, un nuevo actor que podría romper el actual equilibrio que existe entre Cementos Bío-Bío, el grupo Lafarge y Cementos Polpaico, las tres compañías que en la actualidad atienden las necesidades de la industria. Las siguientes son las impresiones de los principales productores de cemento y cal que operan en el país. Grupo Lafarge Alrededor de 600 nuevas toneladas de cemento al año espera sumar Lafarge Chile con su nueva planta de molienda de cemento de Ventanas, ubicada en la V Región, señala el gerente general de la empresa, Xavier Blondot. El objetivo de Lafarge con este proyecto, es alcanzar una producción de un total de 2,4 millones de toneladas anuales en el país. El proyecto Ventanas está en construcción y su puesta en marcha, programada para el 2010, representa una inversión de US$ 41 millones. Sobre este proyecto que no se ve apagado por la contracción del mercado, Xavier Blondot explica que “estaremos implementando tecnología de punta, con la instalación de un molino vertical que permitirá el ahorro en el consumo de energía, además de estar alineados con el cuidado del medioambiente. Se trata de un proyecto estratégico que nos permitirá acompañar el crecimiento del país”, afirma. Durante el último trimestre de 2008 se registró una desaceleración relevante de la actividad y una baja en la demanda de los productos de esta empresa cementera. La situación se agravó con el entorno económico registrado durante el primer trimestre de este año lo que provocó una contracción del mercado del cemento y del hormigón entre un 14% y un 21% respectivamente en relación al anterior periodo. Sobre este escenario Blondot afi rma que “a la fecha no hemos visto señales de una recuperación en el corto plazo. Sin embargo, consideramos que las mayores oportunidades a nivel nacional estarán en el aumento del gasto público en infraestructura como parte de las medidas de reactivación impulsadas por el Gobierno y en la continuidad de algunos proyectos de inversión privada, particularmente en los sectores energéticos y mineros”. |
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Planes de Lafarge Los planes de Lafarge en tiempos de crisis consideran continuar con su proceso de optimización, iniciado en 2006 con el programa Excellence 2008, cuyo foco es gestionar los costos y que ha probado ser exitoso en el logro de las metas de ahorro y eficiencia. “Continuaremos con nuestras iniciativas enmarcadas ahora en el programa Excellence 2010 que estamos desarrollando en todas las naciones en las cuales opera el Grupo Lafarge. Además se seguirá trabajando en productos que atiendan a necesidades específicas y aumentando la presencia en distintas zonas del país, como la Planta de Molienda que funciona desde el año pasado en Puerto Montt y el proyecto de Ventanas”, enfatiza Xavier Blondot. |
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Xavier Blondot gerente general de Lafarge. |
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| Hormigones para minería Todas las empresas productoras de cemento prometen un alto nivel de competitividad, y ninguna ha dejado de lado considerar la innovación y la inversión. En ese sentido el grupo Lafarge recalca la amplia gama de productos y servicios que tiene para su cartera de clientes. En relación al cemento, Xavier Blondot adelanta, que se usará un molino vertical de última generación en la Planta de molienda de Ventanas, “que contará con los estándares más altos de cuidado con el medioambiente”. A esto -agrega el ejecutivo- se suma la utilización de combustibles alternativos en base principalmente a neumáticos, residuos líquidos y sólidos que están siendo utilizados en la Planta La Calera y que se han traducido en un ahorro para la empresa. Con estos combustible Lafarge logró en 2008 reemplazar en un 13% a los combustibles convencionales. En tanto, la meta es llegar a una cifra que bordee un 30% el 2010. En el caso del hormigón, Lafarge Hormigones, comenzó a operar una nueva sucursal desde principios de mayo de este año en Chillán para consolidar su presencia en la VIII región. Para reforzar sus vínculos con la industria minera, Lafarge, ha desarrollado varios productos para los proyectos del sector. En el área de hormigones uno de los productos más requerido para la minería subterránea es el shotcrete para el avance de los túneles como también es el hormigón tipo FastTrack, utilizado en pavimentos que deben ser puestos rápidamente en servicio para no entorpecer la producción en minería subterránea. Estos productos, según Xavier Blondot, permiten mantener los altos niveles de estándares de seguridad. “Estos productos han sido muy bien recibidos por los clientes ya que han logrado mejorar sus rendimientos y plazos de colocación. También hemos utilizado el hormigón autocompactante Agilia en obras civiles de alta complejidad para la colocación del hormigón, con excelentes resultados de terminación, rendimiento y resistencias”, resalta el gerente general de Lafarge. |
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Polpaico y la minería Con tres plantas ubicadas en el norte, centro y sur del país, Mejillones, Cerro Blanco y Coronel, respectivamente, Polpaico produce anualmente casi 3 millones de toneladas de cemento, además de toda la oferta de productos y servicios integrales que entrega para satisfacer los requerimientos de sus clientes a lo largo de todo el país. En el rubro de la minería, Polpaico tiene una planta de abastecimiento a través de su empresa de hormigones Pétreos. ésta produce hormigón estructural para ser aplicado en elementos estructurales armados y arquitectónicos, prefabricados industriales y elementos estructurales en masa, los que son utilizados en obras mayores y menores. Además, produce el hormigón para pavimento con resistencia a temprana edad es decir, a los 28 días logra su consistencia definitiva. éste se utiliza en la confección de pavimentos de carreteras, calzadas urbanas, pavimentaciones industriales, etc. Y por último está el hormigón tráfico rápido que se ocupa en la reparación de calles. Asimismo, Polpaico entrega un servicio en faena a aquellas operaciones que así lo requieren. “En muchos casos lo que hacemos es instalar una planta en el proyecto a realizar, de manera de abastecer de cemento u hormigón según corresponda, durante el período de desarrollo del mismo”, revela el gerente de Proyectos de Polpaico, Héctor Palma. Haber “sobrevivido” hace una década a la crisis asiática, una de las más dañinas en la industria cementera, hizo que esta empresa tomara medidas que ayudaran a paliar un escenario como ese. “Diversificar los segmentos del mercado en los que uno está presente fue clave”, asegura el ejecutivo de Polpaico. Abrirse hacia el rubro de la minería ha sido el nicho donde Polpaico ha encontrado un soporte para enfrentar el inestable escenario económico actual y que ha provocado una caída importante en la demanda de cemento y hormigón. A juicio del gerente de proyectos de Polpaico, “actualmente el mercado del cemento está cerca de un 20% más bajo que el año pasado y los nuevos proyectos en minería han servido para aminorar el impacto”. El interés de la empresa por abordar nuevos nichos con su amplia gama de productos y servicios contemplan, tanto el ámbito privado como público. Por un lado “se ha creado un acercamiento con el rubro energético que considera desarrollar trabajos con termoeléctricas e hidroeléctricas”, asegura Palma. Añade que “son proyectos que ya están en ejecución y existen otros que van a licitarse en los próximos meses, como por ejemplo algunas obras en el sector de Mejillones”. También esperan participar en el desarrollo de la central San Pedro, Laja y ñuble. A estos se agrega el proyecto hidroeléctrico Chacayes y el megaproyecto de oro Pascua-Lama que también se reactivó recientemente. Asimismo Polpaico está a la espera de licitaciones y decisiones administrativas en el ámbito público. En relación a la evolución que ha tenido el mercado cementero, Palma asegura que “aunque el 2008 fue difícil, esperamos que paulatinamente se comience a ver un repunte y como empresa hemos estado trabajando para poder responder adecuadamente a su evolución”. |
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| Inacal, un aliado de la minería Un nuevo horno de última generación que entrará en operaciones a mediados de 2011 en la III Región es parte de la inversión millonaria que llevará a cabo Inacal S.A., la empresa que comercializa la cal producida por Inacesa del grupo Cementos Bío Bío. El proyecto es de una inversión de US$ 50 millones y permitirá aumentar en un 40% la actual producción de cal de esa empresa. Así lo aseguró el gerente general de Inacal, Carlos Tarragó, quien además precisó que “el objetivo es que nuestra producción ascienda en el futuro a 880.000 toneladas anuales. Nuestro foco principal es abastecer la demanda de cal de las faenas mineras de Mantos de Oro y Maricunga debido a un mayor consumo. Asimismo, tenemos pensando abastecer la futura demanda de cal de proyectos tales como Caserones, Cerro Casale, Caspiche y Carmen de Andacollo, entre otros”, indica el ejecutivo. En respuesta a las altas exigencias del sector minero en Inacesa saben que deben estar a la vanguardia y no quedarse atrás en la implementación de nuevas tecnologías. |
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Carlos Tarragó gerente general de Inacal. |
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Inacesa silos stock cal y carguio Afta. |
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| Así quedó demostrado con la obtención de Inacal del premio Eficiencia Energética que otorga la Confederación de la Producción y del Comercio en categoría construcción, y que consideró las apuestas más significativas de esta empresa. “Entre el 2007 y 2008, se pusieron en marcha dos proyectos en nuestras plantas de Copiapó y Antofagasta, que demandaron una inversión cercana a los US$ 43 millones. En Antofagasta se habilitó un nuevo sistema de recepción de calizas, una nueva línea de calcinación, nuevos sistemas de manejo de combustibles líquidos, mejoras ambientales en secciones antiguas y una nueva sección de almacenamiento y despacho de producto”, enfatiza Carlos Tarragó. Carlos Tarragó reconoce que, si bien no ha disminuido la producción de cal con la que abastecen a la mediana y gran minería, la inestabilidad económica sí ha repercutido negativamente en los precios. Y, ante este factor han debido tomar medidas de restricción, ahorros de gastos y contención de costos “de tal modo de ajustarnos a las circunstancias actuales, intentando por esta vía evitar el despido masivo de trabajadores lo que hasta el momento nos ha dado resultados favorables”, explica el ejecutivo. Desafíos Las proyecciones de la empresa son alcanzar a fin es de este año una producción de 470.000 toneladas de cal considerando que en el quinquenio 2004- 2008 Inacal colocó en el mercado 2,2 millones de toneladas. De ese total, un 72 % correspondió a la planta de Antofagasta y un 28 % a la planta de Copiapó. “Nos interesa continuar entregando un producto de calidad y en la cantidad y oportunidad que el mercado requiere y, además, explorar y analizar en conjunto con nuestros clientes aquellas alternativas relacionadas con el uso de la cal que puedan contribuir a la creación de valor”, sintetiza Carlos Tarragó. Entra San Juan, un nuevo actor Pero no sólo el adverso escenario económico y la constante innovación presionan a los productores de cemento a mantenerse firmes en el mercado. A lo anterior se suma la irrupción de la empresa española San Juan, perteneciente a la empresa española Cementos La Unión cuyos planes son obtener su primera producción hacia el 2010. Un desembarco significativo si se considera que, además, San Juan es uno de los actores más importantes en el mercado del cemento de ese país Se estima que la inversión de este nuevo actor en la industria cementera podría bordear los US $400 millones, orientados principalmente a la producción de cemento y hormigón. Sin embargo, y confiados en la solidez de su trayectoria en el mercado las tres empresas cementeras más importantes del país defienden su espacio y no se aminoran. A juicio del gerente general de Lafarge, Xavier Blondot “este ingreso se dará en un escenario de crisis, lo cual es complejo y aún no podemos prever exactamente su impacto en el mercado del cemento”. El ejecutivo agrega que “estamos seguros de la solidez de nuestra empresa, la calidad de nuestros productos y servicios. Continuaremos trabajando con foco en nuestras prioridades de gestión de costos, innovación y foco en productos de valor agregado”. En tanto, el gerente de proyectos de Polpaico, Héctor Palma, “San Juan es un actor más en que va a generar impacto en el mercado sin lugar a dudas, pero nosotros estamos preparados y preparándonos para cuando partan definitivamente con producción de su planta en San Antonio. Como es un actor nuevo, eso significa que va a venir con una estrategia agresiva ya sea de promoción, de precios, lo que sea, y eso se va a notar en el mercado”. |
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Revista NUEVA MINERIA & ENERGIA
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