Iniciativa procesaría 150.000 tpd de mineral, alcanzando una producción anual de un promedio de 275.000 tpa de cobre contenido en concentrado durante los primeros diez años de operaciones.

El proyecto de Cobre Panamá (ex Petaquilla) perteneciente a la canadiense Inmet Mining Corp. podría convertirse en una de las mayores operaciones mineras a rajo abierto construidas hasta ahora en Panamá.

Inmet Mining es la dueña y controladora de Minera Panamá, S.A. (MPSA), una compañía panameña dueña de las concesiones del proyecto. MPSA fue creada en enero de 2007 bajo las leyes de la República de Panamá y tiene las concesiones para explorar y explotar el yacimiento de Cobre Panamá.

La concesión del yacimiento fue entregada mediante el Contrato Legal Nº 9, con una vigencia inicial de 20 años con fecha de inicio en febrero de 1997 y con posibilidad de extender dicha concesión durante dos veces consecutivas en periodos de 20 años. Las concesiones mineras del proyecto, ubicadas en la provincia de Colón, comprenden 13.600 hectáreas y están localizadas a 120 kilómetros al oeste de la ciudad de Panamá, y a 20 km del Mar Caribe, en pleno Centro América.

El acceso al proyecto es a través de la Carretera Panamericana desde la ciudad de Panamá hacia la localidad de Penonome. La topografía de la concesión considera una elevación inferior a los 300 m.s.n.m. en una zona de bosque denso.

El clima en la zona es tropical con altos índices de precipitaciones y de humedad, con temperaturas más bien altas que fluctúan entre los 25º C y 30º C.

Nuevo socio

Recientemente, la empresa coreana LS-Nikko firmó una opción con Inmet Mining según la cual podría invertir un total de US$ 260 millones en el desarrollo del proyecto Cobre Panamá.

Según los términos del acuerdo, LS-Nikko tiene la opción de adquirir un 20% del proyecto de cobre través de su subsidiaria Korea Panama Mining Corp. (KPMC).

Esta última podría tomar hasta un 30% del proyecto antes del 31 de enero de 2010, dependiendo de la inversión que realice en el mismo.

Para ejecutar la opción, y hacerse acreedora de esa participación, KPMC deberá financiar hasta un máximo de US$ 45 millones de los costos iniciales asociados al desarrollo del proyecto y un máximo de US$ 215 millones prevista en su construcción y infraestructura.

Avance

De acuerdo al presidente de Operaciones de Inmet Mining, Jochen Tilk, el proyecto avanza de acuerdo a lo programado y se espera que próximamente sea finalizado un estudio de impacto ambiental y social.

En junio pasado la compañía completó un programa de exploración y sondajes.

Durante el tercer trimestre de 2009 la empresa finalizó el diseño preliminar del rajo abierto, así como el plan de mina, basándose en un 70% de los datos aportados por ese programa de exploración.

No obstante, y antes de realizar la estimación final de las reservas del proyecto, Inmet espera incluir en los estudios los demás datos, completar el diseño final del rajo y el plan de mina, y finalizar los estudios de ingeniería básica y de diseño del proyecto.

Jochen Tilk indicó que los resultados preliminares sobre la estimación de reservas han resultado muy consistentes e incluso han superado lo proyectado por la compañía. Jochen Tilk, añadió que “estamos muy confiados que el nivel de reservas final del yacimiento Panamá Cobre esté muy alineado con nuestro objetivo de contar con una operación de una vida útil de un mínimo de 30 años y que produzca del orden de 150.000 tpd de mineral”.

De acuerdo a lo informado por la compañía los estudios de línea base están próximos a concluir. En tanto, el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y el plan de administración están en pleno desarrollo, esperándose que el EIA sea completado a fines de 2009.

En tanto, los trabajos de ingeniería también están en desarrollo y ya comenzó la tercera etapa de revisiones que serán incorporadas al estudio de Ingeniería Básica.

La compañía espera tener finalizado este último durante el primer trimestre de 2010.

De acuerdo al caso base, el proyecto produciría 150.000 tpd de mineral, alcanzando una producción anual de un promedio de 275.000 tpa de cobre contenido en concentrado durante los primeros diez años de operaciones.

La idea de Inmet Mining es comenzar el desarrollo de la ingeniería de detalles del proyecto no más allá de mediados del 2010, indicó Jochen Tilk.

De obtener todos los permisos ambientales sin contratiempo, la construcción del proyecto podría finalizar a fines de 2014.

En tanto, a febrero de 2008, Inmet había calculado que el costo del capital de Panamá Cobre se empinaba a $ 3.500 millones de dólares canadiense, el doble que los $ 1.700 millones previstos originalmente.

Planta de generación

Para suministrar con energía a la futura mina Panama Copper, Inmet firmó un acuerdo con la empresa Suez Energy Central América, S.A., una filial de la firma francesa GDF Suez.

Bajo este acuerdo, Suez Energy construirá una planta de generación a carbón que será desarrollada en paralelo a la futura mina Cobre Panamá.

La planta térmica produciría alrededor de 50MW que serían inyectados al sistema de transmisión de energía eléctrica de Panamá. Se espera que la planta térmica tenga un efecto positivo tanto en los costos de capital como en los costos de operaciones del proyecto.

No obstante, Tilk remarcó que “los requerimientos finales de capital dependerán de la finalización del estudio de ingeniería básica, el cual ha incorporado cambios recientes y también muchos detalles considerados en anteriores estudios”.

De acuerdo a lo informado por el ejecutivo, Inmet Mining y Suez Energy trabajarán en forma conjunta en el diseño final de la planta térmica en los próximos meses.

El acuerdo con Suez Energy incluye un acuerdo de compra de la energía que podría ser firmado por ambas empresas a mediados de 2010.

Historia

Un equipo del Programa de las Naciones Unidad para el Desarrollo (PNUD) que desarrollaba estudios regionales descubrió en 1968 la mineralización tipo porfírica de cobre-oro y molibdeno ubicada en la región del río Petaquilla, localizada sobre la región norcentral de Panamá.

Las campañas subsecuentes de exploración delinearon los depósitos de Botija, Colina y Valle Grande, los cuales se desarrollaron en su momento alrededor de stocks granodioríticos, pertenecientes al Oligoceno.

Los estudios también identificaron mineralización epitermal de importancia y arrojaron la existencia de algunos sedimentos de batolita, como también varios otros prospectos y depósitos.
En junio de 2005, Inmet, Petaquilla Minerals y la canadiense Teck Cominco Limited (los tres accionistas de MPSA en ese momento) alcanzaron un acuerdo destinado a desarrollar el proyecto de cobre en fases sucesivas, sujetas a la aprobación del Gobierno de Panamá.

En la primera fase, Petaquilla Minerals asumía el total de los riesgos de la ejecución del proyecto de oro Molejón, el cual está localizado al interior de la concesión y sería ejecutado como una mina de oro por separado.

En diciembre de 2005, el Ministerio de Comercio e Industria de Panamá (MICI), emitió una resolución declarando que para los propósitos del Contrato Legal Nº9 , el comienzo del desarrollo del proyecto de oro Molejón, constituiría el comienzo del desarrollo del proyecto de cobre y de la infraestructura relacionada, y también constituiría, en conformidad con las obligaciones de MPSA, bajo el Contrato Legal Nº9, comenzar el desarrollo del proyecto de cobre.

A comienzos de 2008, Inmet tenía una participación de un 48% en MPSA. El 26 de marzo de 2008, la compañía alcanzó un acuerdo con Teck, para proceder con el desarrollo y construcción del proyecto.
Inmet se comprometió en ese acuerdo a trabajar conjuntamente y en forma cercana con Teck para llevar a cabo el proyecto de cobre Petaquilla, actuando también como la futura operadora.

La empresa también acordó en ese momento financiar su participación y la de Teck, realizando una inversión de hasta US$ 50 millones en costos de desarrollo.

El 19 de septiembre de 2008, Inmet decidió adquirir aproximadamente una participación de un 95% de Petaquilla Copper Ltd., la cual mantenía un 26% de participación en el proyecto. Inmet adquirió subsecuentemente el 5% restante de esa compañía en noviembre de ese año.

En tanto, Teck notificó a Inmet el 20 de noviembre de 2008 su intención de no continuar participando en el proyecto. A consecuencia de lo anterior Inmet Mining adquirió el 26% que Teck mantenía en el proyecto de cobre Petaquilla el 26 de marzo en US$ 26 millones. La transacción fue cerrada en diciembre de 2008, y como resultado, desde esa fecha, Inmet Mining es la dueña del 100% de MPSA.

El 28 de octubre de 2009, Inmet alcanzó un acuerdo con la firma coreana LS-Nikko Copper Inc., a través del cual su filial Korea Panama Mining Corp. (KPMC), tiene los derechos para adquirir entre un 20% y un 30% del proyecto de cobre Cobre Panamá.

LS-Nikko garantizó que bajo un acuerdo con Korea Resources Corporation (Kores), proveerá el financiamiento necesario para que KPMC aporte al proyecto.

Recursos medidos e indicados de 950 millones de toneladas de mineral

Ley promedio de cobre de 0,5%
Ley promedio de oro de 0,1 gramo por tonelada
Ley promedio de molibdeno de 98 partes por millón
Capacidad de planta estimada en 150.000 tpd de mineral
Costo de capital de US$ 3.500 millones

Ficha técnica proyecto

– Ubicación: Panamá
– Propietario: Inmet Mining Corp.
– Tipo de yacimiento: cobre, oro y molibdeno con mineralización porfírica
– Metal principal: cobre
– Metal secundario: oro y molibdeno
– Producción: concentrado de cobre y molibdeno
– Vida útil: 30 años
– Ley media: 0,5% de cobre