La generadora cuenta con una liquidez de US$ 400 millones para financiar, entre otras cosas, sus proyectos hidroeléctricos San Pedro, Angostura, San Clemente y la térmica Santa María, y además participa en licitación de cinco áreas de desarrollo geotérmico.

Un año 2010 auspicioso espera el gerente de Asuntos Corporativos de Colbún, Carlos Abogabir, después de un 2009 medio-húmedo, lo que permitió generar una capacidad eléctrica plena.

La empresa generadora de capitales chilenos tiene una capacidad instalada de 1.268 MW de origen hidráulico y 1.347 MW de fuente térmica, lo que hace un total del 2.615 MW que son inyectados en su totalidad al Sistema Interconectado Central (SIC), donde representa cerca de un 25% de la participación del mercado.

Colbún posee 21 centrales eléctricas, distribuidas en las zonas centro y sur de Chile. Abogabir indica que tras la crisis vivida por la generadora el año 2007, Colbún en la actualidad se encuentra en buen pie y, que los proyectos actualmente en desarrollo, van de la mano con un equipo gerencial que en su mayoría tiene menos de dos años de antigüedad en la empresa. (Ver cuadro).

Estas nuevas incorporaciones se realizaron a partir de la crisis del 2007, periodo en que la generadora sufrió una suerte de conjugación desafortunada para una empresa eléctrica, es decir, “año seco, sin gas y con el precio del petróleo en las nubes”, dice el profesional.

El nuevo equipo es liderado por el gerente general de Colbún, Bernardo Larraín Matte y está conformado por 8 ejecutivos en su mayoría hombres, ingenieros, de un promedio de edad de 45 años, con experiencia en el ámbito nacional e internacional y conocedores de nuevas tecnología e innovación.

Sin perjuicio de lo anterior, en los últimos 10 años la empresa ha tenido un crecimiento “explosivo”, pasando desde una plantilla de 250 trabajadores a un total de 730 personas laborando actualmente.

La buena gestión demostrada por Colbún se convertirá en un caso de estudio de la Universidad de Harvard, ya que el mismo Bernardo Larraín Matte fue invitado a exponer próximamente sobre la materia, como ejemplo de una empresa eléctrica que supo sortear con éxito condiciones adversas.
En este sentido, el ejecutivo explicará ante ese auditorio cómo esta compañía generadora afrontó una triple crisis: quedar sin gas natural, alzas en los precios del petróleo, y ausencia de precipitaciones, encontrando una solución a través de la renegociación de contratos, mejorando su estructura financiera, aumentando su capital en US$ 400 millones, emitiendo bonos por US$ 280 millones, consiguiendo créditos bancarios por US$ 240 millones y evaluando permanentemente la combinación entre contratos de largo plazo y ventas en el mercado spot, para así atenuar la volatilidad hídrica y los vaivenes de los precios del petróleo.

Proyectos en marcha

Carlos Abogabir se reirió al buen momento actual que vive la generadora eléctrica, con la puesta en marcha de tres proyectos hidroeléctricos. El primero de ellos, denominado San Pedro es de una capacidad de 144 MW y está ubicado entre Panguipulli y Los Lagos. Acerca de su avance el ejecutivo comenta que ya finalizó la construcción de los caminos de acceso y se está trabajando en el túnel de desvío y en las obras de despeje hacia el área de Casa de Máquinas. Su entrada en operaciones se espera para el 2012.En tanto el segundo proyecto de Colbún, Angostura, tiene capacidad de 316 MW, está ubicado en la Cordillera de Los Angeles y cuenta recientemente con las aprobaciones ambietales de la Corema. Colbún finalizará este proyecto a fines de 2012.

La tercera iniciativa corresponde a San Clemente. La central es una minihidro de 30 MW, ubicada en la VII región, y comenzaría a funcionar en el primer trimestre del próximo año. Colbún también desarrolla el proyecto termoeléctrico Santa María de 700 MW, ubicado en la localidad Coronel, cerca de Concepción. La primera etapa de esta central termoeléctrica entraría en operaciones en 2010.

Todas las iniciativas están en pleno desarrollo y en distintas etapas de avance. “Estos proyectos son los primeros embalses de tercera generación que existen en Chile. Esto significa que la presa funciona para generar la caída, es decir, toda el agua que entra es la misma que sale. El embalse no guardará agua para poder generarla después, sino que mantiene el caudal natural del río aguas abajo”.

Abogabir resalta que “esto es algo muy positivo medioambientalmente debido a que los proyectos hidroeléctricos generan un lago en que la cota no varía, lo que permite turismo y desarrollo social”.
En cuanto a la participación de Colbún en el desarrollo del proyecto hidroeléctrico Hidroaysén, la empresa generadora se excusa de no emitir opiniones, pues dicha iniciativa “tiene sus propios voceros”, afirmó el profesional.

Geotermia

Una disminución en los costos de las energías renovables no convencionales (ERNC), así como una reducción en la dependencia de combustibles fósiles importados, y el mejoramiento del desempeño ambiental, son algunos de los beneficios que se le atribuyen a la Geotermia (o el calor de la tierra).
Por su ubicación geográfica, el potencial geotérmico de Chile es de más de 3.000 MW dado que el país se encuentra ubicado sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico debido a la conjunción de las placas Continental y Oceánica.

Otros países de América Latina, también ubicados sobre este cinturón, han alcanzado desarrollos de la geotermia de hasta un 20% de su matriz energética. Es el caso, por ejemplo, de México, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador y Guatemala.

Colbún está impulsando este tipo de energía, lo que se refleja en la participación de la empresa en la licitación de cinco áreas para el desarrollo geotérmico en las zonas norte, centro y sur del país.

Con el fin de desarrollar de mejor forma las centrales geotérmicas en Chile, Colbún creó una alianza estratégica con la firma estadounidense Geoglobal Energy LLC (GGE), líder mundial en el diseño y construcción de plantas geotérmicas en Estados Unidos, Indonesia, Filipinas, Nueva Zelanda.

Esta empresa ha participado en el desarrollo y operación de cerca de dos tercios de las reservas geotermales explotadas en el mundo, lo que según la compañía chilena, permitirá manejar los pozos productivos y la reinyección de la energía calórica de manera óptima. De acuerdo a Carlos Abogabir “esta alianza permitirá la sinergía de dos actores relevantes en la industria energética, permitiendo combinar el conocimiento y trayectoria de Colbún, con la experiencia de Geoglobal Energy en el desarrollo de la geotermia en Chile”.

Utilidades

Durante el tercer trimestre de este año, es decir, entre junio y septiembre pasados, Colbún alcanzó una utilidad de US$ 24 millones, lo que significa un alza de 4,2 veces en relación a igual trimestre del 2008, aunque inferior a los US$92,7 millones obtenidos durante el segundo trimestre de 2009. En cuanto a la generación hidráulica producida por la compañía, ésta alcanzó los 1.677 GWh durante el tercer trimestre de este año, con una disminuición del 22% respecto al mismo período del año anterior. En tanto, la generación térmica de la compañía presentó una baja de un 6% debido a trabajos de mantenimiento de las dos centrales de ciclo combinado de Nehuenco y por una menor participación de este tipo de energía a raíz de menores costos.