Los ingenieros de Minas vivieron durante noviembre su máximo encuentro anual en la ciudad de Coquimbo, donde fijaron la mirada en el futuro de la actividad.

Con un positivo balance que dejó “más que satisfechos” a los organizadores concluyó la sexagésima versión de la tradicional Convención Anual del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile (IIMCh). Durante tres días, los profesionales de la minería se reunieron en Coquimbo para debatir sobre los principales temas que interesan al sector, lo que quedó reflejado en el extenso y diverso programa que incluyó sesiones plenarias, charlas técnicas y presentaciones de proyectos.

Sin embargo, lo más destacado a juzgar por los propios ingenieros de minas estuvo en los paneles dedicados a debatir los grandes temas que preocupan a la industria y que asoman como desafíos para los próximos años: el abastecimiento energético, la disponibilidad de recursos hídricos y la relación con las comunidades.

El foco central de la Convención estuvo en plena sintonía con el lema de la versión 2009 del evento, “Consolidando el futuro de Chile”. Para los ingenieros de minas, el país debe asumir estos tres temas como los grandes desafíos para seguir manteniendo el actual liderazgo mundial de Chile como potencia minera, lo que repercute directamente en el plano local, al ser la llave para el desarrollo del país.

“El balance de la Convención es más que positivo. Tuvimos una excelente acogida de parte de los socios del Instituto y de ejecutivos y profesionales relevantes de nuestra industria, a lo que se suma un programa de alto contenido técnico que abordó algunos de los principales temas que al sector minero le interesa debatir de cara al Bicentenario. Creemos que se cumplieron plenamente las expectativas que nos planteamos al comienzo del evento, es decir, tratar los temas claves que permiten consolidar el futuro de Chile de mano de su mayor riqueza: la minería”, expresó David Baril, vicepresidente Cobre de Operaciones Teck en Chile, quien asumió las labores de co-chairman del evento.

Desarrollo de Chile

Los ingenieros de minas han destacado constantemente el rol clave que le cabe al sector minero como “motor” de la economía de Chile y principal responsable del desarrollo experimentado por el país en los últimos años.

Y han insistido en que tienen una “gran responsabilidad” para que ese desarrollo continúe.

“La minería hoy debe hacer frente a numerosos desafíos, pero sin duda los que asoman con más fuerza en la actualidad son la energía, el agua y todo lo que involucra relacionarse con las comunidades. El abastecimiento energético es un tema crítico ya que la minería es uno de sus principales clientes en el norte.

Necesitamos energía y mucha para funcionar y se debe garantizar ese suministro. Pero no se trata de tenerlo a cualquier costo. Ello debe ir acompañado de un cuidado al medio ambiente. El mundo camina hacia un desarrollo sustentable y la minería no puede estar ajeno a ello. Por eso, el desafío es doble. Lo mismo ocurre con el tema del agua. En el norte de Chile este aspecto es especialmente sensible, por lo que necesitamos encontrar un justo equilibrio. No podemos acabar con el agua, que es un bien escaso. Y, por el otro lado, el país necesita de su minería para progresar. Ahí está el desafío permanente de nuestra actividad”, reconoció Baril.

Respecto a las comunidades, el co-chairman de la 60ª Convención asegura que ya pasó la época en que la minería trabajaba sola, sin preocuparse de lo que ocurría en su entorno más inmediato.
“Las comunidades aledañas son ahora parte importante de los grandes proyectos mineros. Y no podría ser de otra manera. Necesitamos generar continuos puentes con las comunidades, con las comunas, con los lugares que nos albergan, por muy remotos y aislados que estos sean. Y eso fue precisamente uno de los grandes temas que también abordamos en la reciente convención del IIMCh”, agregó Baril.

Otro tema importante del sector y que asoma como un desafío ineludible para los próximos años es la preocupante falta de profesionales mineros. No es un tema menor, considerando que el país tiene una serie de proyectos de gran envergadura en carpeta para los próximos años que requerirán profesionales altamente capacitados que no se encuentran fácilmente, al menos en el escenario actual.

“Lamentablemente vemos todavía un muy bajo número de profesionales mineros saliendo de las universidades. Es algo que le preocupa al IIMCh y a las principales compañías con operaciones en Chile, como quedó de manifiesto en varias ponencias de la Convención.

La participación de estudiantes que tuvimos en esta Convención es estimulante en el sentido que vemos genuino interés de las nuevas generaciones. Pero no cabe duda que aún hay un largo camino por recorrer”, añadió David Baril.

“Estamos muy satisfechos con esta Convención, que cumplió un gran hito al celebrar su versión número 60. Pensamos que este evento ha sido un real aporte al sector, muy en línea con los que señalaba nuestro propio lema, es decir, para consolidar el futuro de Chile”, expresó David Baril como balance final.

Sesiones de trabajo

Si bien el Instituto asumió los temas del agua, de la energía y de las comunidades como prioritarios en su Convención, también ofreció espacio para una serie de otros temas, muchos de ellos relacionados entre sí, que generaron un intenso programa de sesiones de trabajo que abordaron el futuro de la minería en el país desde distintos ángulos.

En el panel que abrió la Convención destacó la presentación de la subsecretaria de Minería, Verónica Baraona, quien ofreció una ponencia sobre la institucionalidad minera en Chile, con sus principales logros y desafíos. En este sentido, abordó la misión, visión y objetivos que persigue el ministerio para el desarrollo del sector minero y destacó los logros del actual gobierno.

Entre los principales desafíos, mencionó el abastecimiento de agua y la energía, aunque también reconoció la necesidad de modernizar la institucionalidad minera, ya que la actual tiene una data de más de 50 años y responde a una realidad económica y minera “que dista del desarrollo actual del sector y del país”, dijo.

A su turno, el actual presidente de Sonami, Alberto Salas, se refirió a las empresas y su rol en la minería del futuro. Tras una detallada presentación sobre la actual situación de la minería en el país, alertó sobre la necesidad de poner el énfasis en la educación para asegurar un desarrollo futuro. “Los recursos mineros por sí solos no aseguran el desarrollo. Es una condición necesaria pero no suficiente para desarrollar la minería”, explicó Salas.

Por su parte, el vicepresidente de la división Codelco Norte, Sergio Jarpa, realizó una completa presentación sobre los principales proyectos a desarrollar en esa división, que es considerada el mayor complejo minero del mundo. La cartera de División Norte incluye ambiciosos proyectos para los actuales centros productivos de Chuquicamata y Radomiro Tomic, y para el futuro yacimiento Ministro Alejandro Hales.

Agua en Minería

En tanto, las necesidades de abastecimiento para la minería del futuro en relación al agua fueron abordadas por Rodolfo Camacho, de Sonami. Si bien reconoció que ese dilema no está resuelto en Chile, aseguró aún “hay opciones por explorar”.

Para que ello ocurra, Camacho expresó que la minería deberá hacer frente a una serie de desafíos que complicarán el escenario futuro como los diversos conflictos que surgen en relación a los distintos derechos que se disputan a la hora de iniciar un proyecto minero.

En tanto, el director General de Aguas del Ministerio de Obras Públicas, Rodrigo Weisner Lazo, presentó los “desafíos actuales y futuros para el agua” y planteó la idea de un “banco de aguas” para facilitar el mercado con registros de derechos de agua y transacciones.

Energía

En el panel dedicado a la energía, María Isabel González, de la consultora Energética, abordó el tema “la energía para la minería del futuro”. En su presentación la también ex directora Ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía aseguró que se deben fomentar las energía renovables no convencionales, aunque advirtió que las medidas que se puedan adoptar para su introducción no deben “distorsionar mayormente el precio de la energía para no afectar la competitividad” de la industria minera.

También se mostró partidaria de incorporar la energía nuclear a la matriz energética de Chile, “previa revisión de los aspectos ambientales y de seguridad”, según aclaró.

Los paneles dedicados a la energía también consideraron el aporte del presidente de la Comisión de Energía del IIMCh, Pedro Courard, quien abogó por una mayor participación del carbón en el desarrollo energético a mediano plazo.

Courard destacó que la XII Región de Magallanes tiene reservas de carbón económicamente explotables, suficientes como para participar “de forma significativa” en la generación eléctrica en el mediano plazo, aclarando que hoy existe la tecnología necesaria que permite “una extracción y empleo del carbón compatibles con el medioambiente”.

Premiaciones

No todo fue debate en el marco de la Convención. También hubo espacio para una serie de reconocimientos que ya son marca registrada en las reuniones anuales de los socios del Instituto.

En la jornada inaugural, el IIMCh premió con la “Medalla al Mérito” la destacada trayectoria de Francisco Ortiz, quien en su extensa vida profesional se movió entre la ingeniería de minas y la geología, y quien dejó una huella para la historia minera del país. Tanto así que en una campaña de sondajes a comienzos de los años 80, en pleno desierto y a más de 3.000 metros de altura, fue él quien descubrió un cuerpo mineralizado que años después se convertiría en la mina de mayor producción mundial de cobre: Escondida.

Otro ingeniero reconocido en el marco de la Convención fue Jorge Muñoz del Pino, actual vicepresidente de Recursos Humanos de Minera Escondida, quien recibió el premio al “Profesional Distinguido” por su “liderazgo y su labor profesional que conjuga el conocimiento, los resultados del negocio y la gestión del recurso humano”, según destacó el IIMCh al entregar el reconocimiento.
En tanto, el tradicional “Premio José Tomás Urmeneta” fue otorgada este año a la empresa Pucobre, reconocimiento que fue recibido por el subgerente de Plantas y Proyectos de la compañía, Jorge Soto Díaz.

Durante el encuentro también fueron reconocidos los socios que cumplen 25 y 50 años de trayectoria profesional. Esta vez fueron 16 ingenieros los que llegaron a Coquimbo para recibir su medalla por los 25 años, mientras que otros tres profesionales (Jorge Álvarez, Sergio Fuentes y Enrique Vargas) fueron distinguidos con la medalla de los 50 años.

Estos últimos reconocimientos fueron entregados en la Cena de Gala que cerró la tercera jornada de la Convención y que marcó uno de los momentos más distendidos del evento.

También hubo otras instancias de esparcimiento y camaradería como el tradicional “Asado Minero”; las actividades recreativas de las cónyuges y familiares, agrupadas en Asimich, además de las visitas técnicas que se realizaron a faenas cercanas a Coquimbo como la mina El Romeral, el yacimiento Carmen de Andacollo y el proyecto Delta, de Enami.