Un precio promedio cercano a
los US$ 2,9 por libra mantendría el cobre
durante el 2010. Sin embargo, hacia el 2013, la
cotización podría alcanzar nuevamente
niveles cercanos a los US$ 4 por libra debido
a la caída de los stocks y el alto consumo
del metal que China e India mantendrían
hacia esa fecha.
Así lo dio a conocer el consultor en
minería Alfonso González en su exposición
“Perspectivas del Mercado del Cobre y del
Acido Sulfúrico” realizada durante
la reunión del Consejo Editorial de fin
de año de Revista NUEVA MINERIA & ENERGIA.
Alfonso González indicó que, no
obstante que los stocks de cobre han venido aumentando
en los últimos dos meses, el precio del
cobre continúa su racha alcista lo que
es “una paradoja ya que existen muchos analistas
que prevén que el precio del cobre va a
seguir subiendo muy fuerte en los próximos
años”, explica González. El
especialista sostiene que “estamos proyectando
un ligero aumento de stocks durante éste
y el primer trimestre del próximo año
manteniéndose, a partir de 2011, una fuerte
disminución de ellos”.
Sin embargo, una serie de proyectos a nivel
mundial estimados para entrar en producción
entre el 2013 y 2014 podrían hacer cambiar
este escenario de buenos precios, estima Alfonso
González.
Producción
En relación a la perspectiva local de
producción para los próximos años,
el especialista, explicó que con el desarrollo
de los proyectos Andacollo concentrado, Esperanza,
expansión de Los Bronces y Fase V de Escondida
(aún no aprobada), además de Caserones
hacia fines del año 2013 y la expansión
de Andina de Codelco y de Collahuasi en el más
largo plazo, entre otros proyectos, Chile elevaría
su producción anual de los actuales 5,5
millones de toneladas de cobre, al orden de 7,5
millones de toneladas.
En tanto, en Perú -advirtió González-
también existen fuertes posibilidades de
aumento en la producción de cobre con la
puesta en marcha de Tía María de
Extracción por Solventes y Electro-Obtención
de Cátodos (SX/EW), cuya entrada en producción
se produciría a mediados de 2011; la expansión
de Toquepala, a partir de 2012, y una serie de
proyectos que están todavía en etapa
de estudio como es el caso de Toromocho, Mina
Justa, Galeno, Quellaveco, Corocohuayco Antapaccay,
Rio Blanco, Las Bambas y La Granja, entre otros.
Debido a los anteriores iniciativas, la producción
anual de cobre de Perú se elevaría
en aproximadamente 2 millones de toneladas de
cobre por sobre el millón de toneladas
de cobre producidas por ese país en la
actualidad.
De acuerdo a lo anterior, la participación
en la producción mundial de cobre del Perú
pasaría desde un 8% a alrededor de un 14%.
Consumo cobre refinado
Respecto de las perspectivas futuras de consumo
de cobre refinado a nivel mundial, Alfonso González
indicó que “en el más largo
plazo, el crecimiento del consumo del cobre estaría
en torno a un 5%, debido al efecto de China”.
El consultor explicó que el país
asiático tuvo en el pasado niveles de consumo
muy bajos y en la actualidad estos se han incrementado
al orden de 6 millones de toneladas anuales, siendo
éste uno de los factores que permitieron
que durante la crisis, la cotización del
cobre no haya sido tan baja en comparación
a otros metales”.
González también dijo que “India
es a futuro uno de los países que continuaría
aumentando fuertemente el consumo de cobre desde
niveles muy bajos. Este país va a seguir
a China en cuanto al aumento en el consumo del
cobre, permitiendo la entrada de nuevos proyectos
mineros en el más largo plazo”, afirmó.
Mercado de concentrado
Respecto del mercado de concentrado, el consultor
sostuvo que éste se mantendría en
situación de déficit, al menos,
en los próximos tres años y, por
la misma razón, con bajos cargos de tratamiento
y refinación en las fundiciones.
Al respecto, -explicó- que el aumento
de la producción de cobre a nivel global
ha venido del cobre catódico proveniente
de operaciones de electro-winning, más
que a una mayor producción de concentrado.
Algunas de las nuevas operaciones de cátodos
de cobre corresponden a Gaby, Lixiviación
de Sulfuros de Escondida, Spence y próximamente
el proyecto Tía María.
Alfonso González, dijo que la actual situación
de déficit de concentrado en el mercado
se podría regularizar entre el 2013 y 2014,
producto de la puesta en marcha de faenas productoras
de concentrado de gran tamaño programadas
para entrar en ese periodo.
Mercado de ácido
sulfúrico
En relación al ácido sulfúrico,
Alfonso González, indicó que la
situación durante éste y los próximos
años en Chile corresponde a un déficit
de aproximadamente 2,5 millones de toneladas.
Sin embargo -dijo- esta situación podría
revertirse en el largo plazo. González
explicó que actualmente existen proyectos
que podrían sumar producción, tales
como una nueva planta en Mejillones cuya entrada
en producción está prevista para
el 2011, además de algunas expansiones
en las fundiciones de Chagres de Anglo American
y Ventanas de Codelco, que se encuentran todavía
en etapas muy iniciales de análisis. Esta
última -advirtió- depende del proyecto
de ampliación que Codelco lleva a cabo
en su División Andina. El consultor también
explicó que existiría una disminución
del consumo de ácido en el futuro debido
a una menor utilización de éste
en las operaciones de LIX/SX/EW de Andacollo-cobre,
Collahuasi y El Abra, entre otras.
En el caso de Andacollo-cobre, sus reservas
de óxidos están llegando al final
de su vida útil, en tanto, la mina El Abra
pasará a una operación de lixiviación
bacterial, lo que representa un menor consumo
de ácido.
En tanto -dijo- la situación histórica
de producción y consumo de ácido
sulfúrico en Perú era de equilibrio
hasta en año 2006. González explicó
que en ese país la modernización
de la Fundición de Ilo, por exigencias
ambientales, hizo que ésta alcanzara altos
niveles de recuperación de SO2. Actualmente,
señaló el consultor, Perú
alcanza niveles de producción del orden
de 1,4 millones de toneladas anuales de ácido,
exportando a Chile alrededor de 800.000 toneladas
anuales.
Alfonso González dijo, asimismo, que
al combinar la producción de ambos países,
existe un déficit regional de ácido
de 1,7 millones de toneladas anuales que debe
ser abastecido desde países tan lejanos
como Japón, Corea del Sur y China.
Sin embargo, hacia el 2016, existen posibilidades
de que esta situación se revierta. Al respecto,
el ácido sobrante habría que exportarlo,
lo que implicaría un derrumbe de los precios
de este químico tanto en Chile como en
Perú, afirmó el consultor.
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