Dentro de los desafíos importantes que enfrenta nuestro país está el de aumentar la competitividad de la economía nacional respondiendo también a las mayores exigencias que enfrentaremos como consecuencia de las restricciones crecientes que habrán a las emisiones de CO2 y otros GEI (los Gases Efecto Invernadero son CO2, CH4, N2O, PFC, HFC, SF6).

Más allá de la eficiencia energética, que si puede ser una contribución importante a la matriz energética, se da que en un país como Chile el crecimiento económico va asociado a una mayor demanda de energía. Sin embargo, si continuamos con la trayectoria proyectada de desarrollo del parque generador, que es intensiva, en el uso de combustibles fósiles (en la actualidad hay cerca de 9.700 MW de centrales a carbón que están en estudio o ya han sido aprobados en el SEIA), nos enfrentaremos a una situación donde nuestras emisiones de CO2 y de otros GEI se traducirá en un aumento significativo de las emisiones del país. Las proyecciones son que por la actual trayectoria de crecimiento del sector eléctrico, la intensidad de emisiones de CO2 equivalentes por MWh generado (tCO2e/MWh) aumentará desde las 0,28 tCO2e/MWh actuales a 0,47 tCO2e/MWh el año 2030.

Esto, si bien nos puede llevar a un desarrollo competitivo en términos de los costos directos de generación eléctrica, podría transformarse en una situación indeseada respecto de la competitividad de nuestros productos cuando son medidos según su huella de carbono.

En este sentido, es necesario diversificar la matriz energética considerando una fórmula que nos permita contar con energía que sea asequible, segura, competitiva, y amigable con el medio ambiente, habida consideración de que la demanda de energía debe duplicarse en la próxima década. Necesitamos energía que no ponga en riesgo nuestros productos, ya sea porque los costos de la energía son poco competitivos o porque la huella de carbono los va a clasificar como productos de bajo valor agregado.

Para poder dar cabida a ambos objetivos, Chile debe explorar todas las alternativas disponibles, y en particular aprovechar los abundantes recursos hidroeléctricos que se pueden desarrollar en el país, pero también apostar por el desarrollo de otras fuentes energéticas como las ERNC (geotermia, eólica, solar, minihidro, biomasa, y mareomotriz o de los océanos), atendiendo a que Chile cuenta con una de las condiciones más apropiadas para su desarrollo. La incorporación de estas tecnologías en nuestra matriz energética será esencial para lograr un equilibrio entre eficiencia, competitividad y cuidado por el medio ambiente, conteniendo las emisiones de CO2 y otros GEI en niveles aceptables de acuerdo con las mayores exigencias locales e internacionales.
El futuro será un mundo con restricciones a las emisiones de CO2 y ello se materializará cuando se establezca un acuerdo vinculante que reemplace al Protocolo de Kyoto, acuerdo que se empezará a discutir en los primeros días de este mes en Copenhague.

En este contexto, y de acuerdo con la estrategia delineada por la Agencia Internacional de la Energía (AIE) para los países de la OCDE, estas naciones debiesen contar con mecanismos de Intercambio de Cuotas (Cap and Trade) para las emisiones de GEI provenientes del sector eléctrico.

De ser así, se da que con valores en los rangos inferiores por tonelada de CO2, la generación térmica pierda competitividad frente a otras alternativas energéticas con menores niveles de emisiones de GEI. Con ello, el desarrollo potencial de las ERNC y de otras fuentes energéticas bajas en emisiones de GEI en la matriz eléctrica chilena resultan más competitivas.